见过古代书籍和古代书法作品的人可能都会有这样的一个疑问，那就是，为什么古代的书籍与书法作品上面的汉字都是竖写并且是从右至左排布的，而现代的书籍和现代人所写作内容都是横写从左至右排布的？
时至今日，在生活中我们也经常会看到，书法家或者书法爱好者们他们在书写毛笔字的时候也往往会效仿古人，按照从上至下，从右到左写的方式去书写，或许书法群体和台湾同胞们，已然是中国最后一批还在坚持竖写汉字的人。
在讲述汉字竖写变成横写这一话题之前，我们必须要从汉字为何要竖写？和汉字何时开始竖写？这两个问题入手。在清末民初甲骨文尚未发现之前，汉字竖写的年代只能上溯到，商晚期至西周时期，这一时期的文字主要是被刻在了用作“礼器”的青铜器皿上，这种被刻在青铜器皿上竖写的文字被称之为“金文”或者“铭文”。后来，清末金石大家王懿荣在生病时，在其所服用药材中的一味被称之为“龙骨”的药材上，他发现了一些竖刻的神秘符号。这些神秘符号的发现使得原本就爱好金石的王懿荣感到振奋，于是他去了药铺仔细询问了这些“龙骨”的来历，随着他的探索和后期北洋政府的考古发掘，一个震惊世界的发现逐渐清晰地显现了出来，它就是“殷墟甲骨文”。而甲骨文的出现则又将汉字的历史推前了数百年。
正是因为有甲骨文的出现，所以我们就可以明确地知道汉字从殷商时期到新中国成立之前，它的书写方式都是由上而下，从右往左的。所以汉字竖写的方式，是从殷商时期老祖宗刻写甲骨文时，流传下来的有好几千年历史的传统规范。
在殷商时期，先民们以兽骨为媒介，进行占卜记事。而兽骨上那些由上而下，从右往左刻画的符号就是对占卜结果的注释。至于为什么先民会采用从上至下，从右至左的刻划方式，那是因为那些被用作占卜媒介的兽骨经火烧过以后就会形成从上而下的裂纹，基于这些竖着分布的裂纹的限制和先民们右手刻画的习惯，于是自然而然的就形成了从右至左，从上至下的书写传统。
到后来，因为文化的繁荣，古人对书写材料数量的需求越来越多，而那些可供刻划和书写的兽骨的数量，很显然已经无法满足古人书写的需求，于是古人就开发出了木牍和竹简，而要想在这些呈长条片状的竹简和木牍上书写一些连贯的内容就必须采用从上至下、从右至左的书写方式，并且这些成卷状的木牍和竹简，它们的使用方式为两手左右展开而非上下展开，基于这两点，这种从上而下、从右至左的书写传统又一次被固定了。
到了汉代，虽然此时已经出现了经过蔡伦改造而制造出的纸，但因为当时造纸技术的不成熟，所以制造出的纸，不仅质地粗糙，还因为耗时耗资的缘故纸的价格比较昂贵。因此当时的书籍依旧以木牍、竹简甚至布帛为主要材料，木牍和竹简在汉朝长时间地使用这使得从上而下，从右至左的书写方式被固定了下来。直至隋唐时期的雕版印刷和宋代的活字印刷，也没有改变这一书写传统分毫。蒙元与满清替代汉代政权，但他们也没有能力去改变汉字的竖写方式和活字印刷版式，反倒是这些少数民族的文字书写方式也变成了从上至下、从右至左的方式，有些少数民族的文字书写方式直至今日依旧采用的是从上而下、从右至左的方式。
虽然竖写的传统与规范，在中国传承了数千年。但是到了清末，它便被认为是阻碍文明发展的“历史遗留问题”而被革新。在清末民初，有一些留洋的知识分子，他们主张学习西方，认为我国从上而下、从右至左的书写方式没有西方从左至右书写方式好。为此，清人刘世恩还写了一本名为《音韵记号》的书，用于推广西式的书写方式。
据史载，我国历史上提出汉字竖写改横写的第一人，是我国新文化运动的先驱者、《新青年》杂志编辑钱玄同。钱玄同曾在在《新青年》刊出了一封致陈独秀的公开信，信中钱玄同首次提出了汉字“竖改横”的见解。
钱玄同“竖改横”的原因其实很简单，他说：“人目系左右相并，而非上下相重。试立室中，横视左右，甚为省力，若纵视上下，则一仰一俯，颇为费力。以此例彼，知看横行较易于竖行。且右手写字，必自左至右，均无论汉字、西文，一笔一势，罕有自右至左者。然则汉写右行，其法实拙。若从西方写法，自左至右横迤而出，则无一不便。”
基于钱玄同有理有据的改革分析和钱玄同本人积极的倡导，再加之民国时期狂热的革新风潮，所以汉字书写“竖改横”的见解很快得到了陈独秀、陈望道等学者的赞许和认同。后来，经过这些民国革新导师们的推广和《新青年》的倡导，汉字横写逐渐推广开来。
毋庸置疑，钱玄同“改竖为横”的观点是合理的，是科学的，也是经得起历史考验的。
汉字横写的书写方式除过钱玄同所提出的好处外，还有一个好处，这个好处应该人人都有体会。经常书写的人肯定知道不论是用钢笔还是毛笔，从右往左写总是容易蹭到袖子，还要用纸垫上，很是麻烦，而从左往右就避免了这一问题。
当然，汉字竖写肯定有它独到的好处，其中最主要的就是，竖写更加贴和汉字的造字结构，并且竖写的汉字它的视觉效果更好，竖写能够使情感融进汉字的每个笔画里，能够给人以行云流水一般地表达。这也可能就是为什么书法家群体一直坚持用运竖写的方式创作书法作品的缘故吧！
