长长的鼻子，松软的耳朵、粗壮的腿和巨大的体型，是大象最为独特的外观，使它成为地球上最壮观的动物之一，此外，它们也是世界上最聪明的物种之一。
在全球范围内，有两个不同的物种:亚洲象和非洲象。亚洲象分布在尼泊尔、印度和东南亚，但非洲象只存在于撒哈拉以南的非洲。据统计，目前野生非洲象在40万至66万头之间，亚洲象在2.5万至3.2万头之间。
大象在森林生态系统中起着至关重要的作用。
它们的进食模式能为其他动物提供营养，有助于新植物的生长，维持森林中的食物链，并在茂密的森林中开辟道路以帮助其他动物；甚至它们的粪便，也能为许多昆虫提供食物和庇护所，并促进了种子的传播。
可爱聪明，且在维持生态系统方面有多种作用的大象，由于栖息地的丧失和碎片化、森林砍伐、偷猎和人象冲突，生存却受到很大的威胁。
因此，世界各地的大象保护主义者一直在研究这些物种及其栖息地，以便能更好地保护它们，鉴于大象的体型和生活的环境，要想近距离观察和研究大象，是一项非常有挑战性的工作。
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尽管如此，研究粪便，成为了科学家研究大象最好的方式。
据统计，一只大象一天大便超过15次，它的粪便能告诉我们很多信息。
大象的数量
在森林里直接数大象的数目，通常是不太可能的，茂密的植物和灌木从，很容易将它们隐藏起来。大象为了寻找食物和水也会穿越大片区域，这使得精确计数变得更加困难。
然而，研究人员已经开发出一种方法，通过计算粪堆和观察粪便腐烂率，来估计特定地区的大象数量。
该方法在世界范围内得到了广泛的应用，具有一定的可靠性和准确性。
例如，使用这种方法，中非加蓬的研究人员估计该地区大约有61800头(±20,200)大象。同样，尼泊尔的研究人员也使用这种技术来确定该国的大象数量约为57头。
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性别
确定和监测大象的性别情况，对保护它们也至关重要。
尤其是对偷猎的监测，一般情况下，若偷猎行为非常猖獗，就会导致性别比例失衡，女多男少。
有时很难通过直接观察来确定野生大象的性别，特别是在茂密的森林里。
因此，研究人员经常通过分析大象的粪便来确定大象的性别和性别比例。
生活压力
就像人类一样，大象也会承受压力，尤其是当它们与人类亲密接触时，通过对大象粪便样本的分析，可以确定它们的激素水平，有助于了解大象面临的压力，以及它在环境中是否一直遭受慢性压力。
例如，一组研究人员检测了肯尼亚大象粪便中激素代谢产物的水平，发现袭击庄稼的公象压力更大；另一项在印度进行的研究，调查了圈养大象的生殖和应激激素，发现公共节日和游行中的大象，应激水平更高。
食物偏好
要保护大象，当然要从保护它们的食物开始。检查大象的粪便可以告诉我们大象喜欢吃什么。
例如，加纳的研究人员发现了大象经常食用11种主要植物，这些植物对大象的营养至关重要。
基因流动和种群结构
基因流动在野生动物种群中至关重要，因为它使遗传物质能够在种群之间转移。
基因变异数量和人口结构，是对一个特定地区的大象，进行保护和管理最重要的两个因素，通过对大象粪便的分析，可以确定大象的基因流和种群结构，这些信息对物种的保护是有益的。
例如，研究人员发现，在自婆罗洲，不同地区的大象数量存在巨大差异，该地区的大象中，两个不同的种群之间存在生殖隔离，因此这两个种群很难自由分散。
最后
利用粪便，来研究种群的相关信息，是经常使用的研究方法。
我们可以以此评估出一些重要参数，数量、性别结构、压力、食物偏好，以及基因流动和种群结构。
随着科技的不断进步，将来，我们可以从大象的粪便中了解到比现在更多的信息。
这也意味着，看粪便诊断动物的方法，或许可以广泛使用，不光是其他大型或难以捉摸的哺乳动物，甚至是人类。
或许有一天，只要一看便便的次数和量，就能判断人的体重和身高，拭目以待哦！
