说到《三国演义》里的刘璋，就是“暗弱”的形象。这个不是我说的，是诸葛亮《隆中对》说到：“刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”那么这个暗弱的刘璋，怎么能跟刘备打了三年仗，从建安十七年打到建安十九年，曾经一度把刘备打的差点撤兵。我们需要从历史的角落里一探究竟。
事情还是要从刘备进了四川说起。由于刘璋经常被张鲁欺负，为了击破张鲁，就把兵强马壮的刘备从荆州请了过来。原本，刘璋以为同为刘氏宗亲，一个在荆州，一个在益州，能够和平共处共同守护刘家的天下。结果，刘备在蜀中连吃带喝，根本没有北进汉中的意思。然而尴尬的是，刘璋也没有一丝怨言，好吃好喝的供着。其实刘备没有《三国演义》里想的这么好，他是真的想得到益州，这是《隆中对》中的既定战略。还是庞统看出了两人的尴尬，就出了个主意，让刘备假意回荆州，然后刘璋出火车票钱。张鲁一根毛没少，在蜀中连吃带喝不说，现在还要路费。本来以为刘璋会不答应，结果刘璋没有怨言，只是给了一半的路费。终于，刘备找到了攻打蜀中的借口。这年头，想找个茬打架都这么费劲。
随后，刘备哄骗杨怀、高沛来为他送行。为什么选了这么两个人？因为他俩是白水关守将，且白水关是重要关隘。当出了白水关后，刘备就突然变了脸，咔嚓了这两个人。迅速召集部队朝白水关攻去。而随着刘备军的，还有白水关的家眷。白水关，很快就投降了。与刘备同时进军的还有黄忠率领一万人马进攻涪城。本以为，战局会闪电般进行。而刘备失算了，当刘备赶到涪城附近，发现黄忠与蜀中大军发生了激战。刘备不是奇袭，怎么会变成苦战呢？原因就是张松这个间谍暴露了。这件事，在刘备的《先主传》中是没有什么记载的。翻看《先主传》基本都是蜀中望风而降，但是我们可以翻看历史的犄角旮旯来看看究竟。
在陈寿的《三国志》中《法正传》有关于战局艰难的记述：“左将军县军袭我，兵不满万，士众未附，野谷是资，军无辎重。”除了这个，还有就是吴国传记的《吴范传》中也有记载：“部众离落，死亡且半，事必不克！”这两个事都说了，刘备在涪城很是狼狈。在涪城，黄忠与刘璝、冷苞、张任、邓贤、吴懿五路大军数万兵力作战。如果不是刘备的两万人加入，黄忠就有了被歼灭的危险。结果，虽然刘备最终凭借荆州和北方带来的百战精兵战胜了蜀中大军。不过，刘备也损失惨重，刘璋给的物资损耗殆尽，自己也元气大伤。
上天给了刘璋个机会，如果刘璋此时坚壁清野，刘备最好结果就是撤兵，差一点就是有被全歼的危险。不过，刘璋是不会听的。因为此时蜀中地方豪强是不会把自己的田庄放弃到城里避难的。结果，荆州的援兵来到后，蜀中战事朝有利于刘备的方向发展。正如吴范的论定，刘备定胜。
