此说或有偏颇之处，但也有几分道理。从日常生活层面公允地说，美国在一些方面其实不如中国，但其公厕确实使人刮目相看。美国的公厕不但整洁如新，而且温馨舒适，无论哪个州，无论什么类型的公厕，都不例外。这较有力地证明了多数美国人拥有较高的公民素质，值得国人学习借鉴。
（一）
与中国不同，美国没有专门的公厕，所有的餐厅、超市、商场、酒店的厕所，都是公厕。
美国厕所的普及大大出乎我意料。在中国，有些地方是不可能有公厕的，即使有，顾客也不能使用，譬如银行、邮局、微型超市、小餐厅等。而在美国，无论规模多小，只要开业，厕所必须是标配，至于酒楼超市、商场旅馆，则更不在话下。
记得在美国去的第一个公厕，竟是“大学客栈”旁一家早餐店的厕所。早餐店售卖汉堡包、咖啡等简餐，环境不错，但规模不能指望。忽然内急，赶紧询问服务生哪里可以提供方便？刚一问完，就心知不雅：在餐厅里问厕所，不是砸场子么？
服务生微微一笑，转身一指厅堂内的一条内走廊：“往里走就是。”我抬头一看，心里一凉，一条逼仄的小路尽头是一扇虚掩的木门，环境估计不敢恭维。
一推开门，心里做了最坏的打算，谁知眼前竟然有“美丽风景”。厕所里飘扬着低音爵士乐，地面上铁灰色的地砖一尘不染，咖啡味的香氛使人忘了这里究竟是洗手间还是餐厅，连抽水马桶都清洗得干干净净，并贴着告示：此处一小时消毒两次，请放心坐下。
惴惴然坐下之后，一眼瞥到面前报刊篓里竟是当天的《纽约时报》，这明显是给资深“蹲点客”准备的。周遭厕纸、洗手液、烘干机一应俱全，洗手台干净得让你觉得置身家中。更周到之处在于，门旁有一瓶消毒用的固态酒精（这玩意在美国普遍到不可思议），附温馨提示：请消毒双手后再开门。
此情此景在我们生活中，几乎是不可想象的。君若不信，街边随便找个小馆子，若不幸如厕一次，恐怕要令人作呕三日。除了咖啡厅、五星级酒店、高档酒楼与大型商场外，公厕着实令人不敢恭维。这样的差异使我大受震撼。
（二）
在美国，上公厕不必看眼色，忽然内急，随便走进一家店铺、餐厅或是超市，大大方方询问：“厕所在哪里？”美国的店铺、餐厅据说有规定，只要开张，就要为路人提供方便，除非上水爆裂、下水壅塞，否则不得拒绝为路人提供如厕服务。法律一纸条文，形成约束力，长期下来，乃成为社会的普适惯例。
“投之以木瓜，报之以琼琚”，美国这么多年之所以敢开放经营场所的厕所为公厕，也与全社会自觉维护公共卫生、社会公德的公民意识分不开。
记得在普林斯顿大学门前的拿骚路，我在一家奶茶店里如厕，老板是台湾人，非常热情地告诉我，由于店面很小，所以厕所不分男女，今天是周末，店内客人多，可能要多等一下。厕所的门确实是反锁着的，我只好站在门口等着。
等了一会儿后，里面传出婴儿的啼哭声。不久，门开了，是一个白人女性抱着一个婴儿，她有些歉意朝我笑笑：“不好意思，让你久等了，刚才我在里面给孩子换尿不湿，怕您久等，处理得不太干净，这里有一张湿纸巾，您自己再把马桶擦一下吧。”我道了声谢，走进去一看，这位妈妈已经将厕所处理得很干净了，我几乎不用再做什么。
这种温暖的如厕经验，在美国时常可以感受到。美国朋友说，这是美国的如厕礼仪：为了下一位使用者，请你一定要保持这里的卫生。有些公厕，甚至还在门旁搁置一卷湿纸巾，供你出门时清洁门把手、马桶按钮，这样就可以方便下一位使用者。
（三）
不过并非事事尽如人意，毕竟中美两国的文化天差地别。因此，在美国如厕时，我确实也遇到过尴尬的事。
和大多数留学生一样，刚来美国需要采购日用品，常常一出门就是一整天。小区旁的超市自然是我常去的地方，当时卖场里顾客不多，我正好又需要如厕，就直接走了进去。
这家超市不过七八百平米，但在周围也算是较大的微型超市了，所以厕所规模也不小，不但分了男女，男厕所里还是有三个马桶的，彼此之间用木板隔开，与中国的类似。就在我方便的同时，一位男士也走了进来，忽然间我就听到他很低声音说了一句“sorry”，然后又转身退了出去。
大约两个月后，我遇到一位在北卡州定居多年的老华侨，忽然间聊到此事，他哈哈大笑：“这位老美肯定又要说了，中国人上洗手间，不关门。”我倒是理直气壮：“这真是无理取闹，厕所里有三个马桶，明显可以为三个人同时提供方便，难不成我一个人占三个马桶，把公厕的大门反锁？这岂不是更无公德？”
“你说得很对，这是中国人的逻辑。”这位老华侨说：“但在美国，厕所的门是一定要反锁的，无论你在里面看到几个马桶。虽然有三个，但可能是备用的，或是给你和你的朋友、家人一起‘分享’的，但绝不是让你和陌生人一起使用的。”
这件尴尬的事实实在在地反映了：如厕，其实也是一种文化。
中文里对于“上厕所”有个雅称，“方便”，何谓方便？方便者，就是“easytodo”是也。美国是一个快节奏的国家，快餐文化盛行，甚至一度连上厕所也走“快节奏”路线，因此处处皆公厕。但美国又是一个有着欧洲传统的国家，凡事既强调“公共利益”，同时也“私”字高悬于空，个人利益神圣不可侵犯，当然也包括个人空间。
这就使得如厕者既不愿将私人空间（此刻谁在里面，这个空间就神圣地属于谁）与别人分享或弄得一塌糊涂，更不愿意触犯公共空间的利益。因此，美国公厕无须标明“向前一小步、文明一大步”，“请勿将卫生巾扔入马桶”之类的常识规劝，社会有社会的法律，公厕有公厕的规矩，大家彼此心知肚明，没有谁会犯此“天条”。
与欧洲、东亚的公厕相比，美国的公厕堪称世界第一等的卫生，这既与每一位上厕所的人密不可分，也与美国完善的“公厕体系”有着必然的联系。在美国大多数公厕里，轮椅专用的扶手，给婴儿换尿布的专用台，以及厕纸、消毒水、湿纸巾、洗手液与一次性马桶垫都是“标配”——尽管不少公厕都宣称“我们一小时消毒两次”，但消毒归消毒，服务照样不马虎。
（四）
一滴水可以看到整个世界，一间公厕可以窥得整个国家。
在肯塔基、密苏里、堪萨斯等中部州，我发现当地不少公厕里竟还有“荣誉奖状”，这个在我国是很难看到的。正如前文所述，美国有个“公厕体系”，商家向行人开放厕所只是基本前提，在此基础上，当地卫生部门还对公厕进行评级，如果服务周到，不但可以获评“五星公厕”，而且还会颁给荣誉奖状，成为“明星公厕”。所在的餐厅也会在税费等方面获得一定的减免。
当然，还有一个不可忽视的问题——美国是一个人口稀少且分布均匀的国家，每个州的面积与该州的人口数量几乎成正比，人口总量只有中国的1/5。在此情况下，整个社会所带来的卫生问题也相对少一些，公厕管理者所承担的工作负担自然也少了。
但也要承认，我们在公厕管理方面，有些工作确实是可以为而不为。譬如许多银行、快餐厅都不设公厕，这实在是有悖于人性。甚至许多高档商场、酒店的公厕没有洗手液、擦手纸，风干机形同虚设，酒精消毒液、婴儿护理区更是奢谈。准备这些东西，其实不需要太多成本，却可以从细节上体现出这个社会的文明高度与温暖程度。
美国当然不是天堂，但其公厕的卫生程度令我刮目相看，仅从这点来说，美国这个“资本主义头号强国”仍有值得我们学习之处。
“美国最美是公厕”当然只是笑谈，但确实使笔者深省。国人最恐惧的公厕，到了美国，竟可以如是“可爱”。这背后所反映的民族素质、国家软实力，值得我们好好深思。
（原载于《同舟共进》2016.7）
「历史大学堂」特邀作者 丨 韩晗
中国作家协会会员，中国科学院博士后。著有《布拉格之夜——一个作家的蜜月札记》、《大国小城》等著述，译有《从柏拉图到巴特：西方文艺思想史》，并在《读书》、《光明日报》、《清华大学学报》等刊物发表作品百余篇。
