在世界历史上有个很有趣的现象，在我国的明朝时期，当时世界正处于殖民狂潮之中。其中以西班牙的殖民力量最强，占据了美洲的银矿。但是有意思的是，西班牙占据了美洲的银矿，我国的明朝卖出瓷器和丝绸换银子，然而英国人却变得非常富有，明朝和西班牙都入不敷出，这是为什么呢？
在古代，衡量国家金融体系的发达与否，要看是否有稳定而廉价的货币。其实英国之所以能把明朝和西班牙的钱都赚到自己腰包里面，最主要靠两个利器：1.货币制度 2.中间贸易
中国明朝与英国在货币制度上，有重大的差异，并对两国经济产生了不同的重大影响。
中国到明朝中叶张居正变法时，白银才成为明朝的主要货币，才逐渐成为商品交换的主流媒介。由于白银作为稀有的金属，具有天然稳定的特点，不像铜币和纸币那样由政府发行，不受政府的控制，因而是一种典型的硬通货，说穿了就是放哪都有价值。
因此白银货币到了一个严重后果——结束了中国历代王朝政府的货币发行权。但是由于这是一个全新的货币，且明朝无权发行，所以就到了一个严重问题——流动性问题。
简而言之，如果西班牙今天采矿获得了100万个西班牙银元运到了明朝，那么就相当于明朝今年发行了一百万个银币，但是如果西班牙第二年挖了50万个，明朝的货币就等于发行了50万，这样一来明朝的货币就非常的不稳定。随时处在通货膨胀和通货紧缩的潮汐之中，而这正使得明朝后期焦头烂额。
相比较明朝的混乱，币值的不稳定，英国的货币一直比较单一，基本以银和金为本位，没有什么大的创新，币值一直很稳定，对英国商品经济的发展起到了极大的促进作用。因为英国作为明朝和西班牙贸易的中间商，有大量的银行，有成熟的金融体系，所以可以通过银行来平衡多余的银元和缺少的银元，确保英国的银元总数是一定的。
而且英国还可以利用这些银元对西班牙放贷，赚取利息。实际上英国人一直在变相的利用西班牙来帮助自己赚钱，自己通过借给西班牙债券，收购西班牙的殖民公司来获利。可以说英国的这一手无本生意让它赚的盆满钵满。尤其是后期英国掌握了整个欧洲的贸易交通线又在无敌舰队海战之中消灭了西班牙海军。所以英国更是成了世界最强的国家。反观明朝虽然一直出口商品，但是受到总代理英国人压榨，实际上没赚到什么钱。
明朝收来的是白银，出口的是丝绸 粮食 茶叶 瓷器。白银又不能当饭吃，结果白银越来越多，粮食等必需品越来越少，最终灭亡在起义之中也就是在所难免了。
