编者按：汉朝时汉军是出名的强大，对上乌孙人能够“一汉当五胡”，与匈奴人对抗同样能以寡击众，表明农耕民族一样能有强兵。然而在中亚，几个农耕国家却被汉使评价为“兵弱”，其中就包括赫赫有名的帕提亚帝国。同样是农耕民族为何差别那么大呢？
▲帕提亚帝国与汉朝、罗马、贵霜合称四大帝国
《史记·大宛列传》：大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱，贵汉财物；其北有大月氏、康居之属，兵强。
▲司马迁
作为农耕国家的汉朝兵强，在中亚却以游牧民族为兵强，这无疑是一件很奇怪的事情。而且在张骞归来后数十年，帕提亚帝国在卡莱战役中击杀罗马前三巨头之一的克拉苏，歼灭四万罗马军团，后来又重挫安东尼东征，并令罗马人在朗代亚之围中招致惨败。虽然罗马帝国时代能凭借更强大的国力多次反击帕提亚，但终究不能将其制伏。这样的表现，无论如何不能称作兵弱。这就与西域和中亚的人口分布有关了。其实在公元前后的中亚地区，游牧人口甚至会多于农耕人口。中亚地区以草原荒漠为主，农耕聚落分散在狭窄的河谷、绿洲之中。
以西域各国人口论之，西汉时姑墨国二万四千五百口，温宿国八千四百口，乌垒、渠犁仅千余口，而有八万一千三百一十七口的龟兹已经是塔里木盆地的超级大国了。而伊犁河、七河流域的游牧国家乌孙却有户十二万，人口六十三万。咸海一带的康居，也有人口六十万。
西域和中亚的农耕城邦由于人口稀少，都是全民皆兵的体制，但他们的城邦兵战斗力很弱。哪怕由希腊移民建立的大夏（即巴克特里亚王国，张骞出使西域时应当已经被斯基泰人夺权但仍旧保留着希腊化特色）也同样如此。这是因为与很多人想象的不同，全民皆兵根本无法保证士兵的战斗力，真正强大的军队还是脱产军队。古希腊城邦兵的善战，源于大批奴隶的供养。而实行古典军国主义的西汉王朝，通过义务招募来的郡国兵战斗力依然很差，在文景时代经常被匈奴人的侵扰打得焦头烂额，不然能够保卫边疆的李广就不会被称作飞将军了（后来攻击匈奴时李广表现很差）。
郡国兵在不脱离农业生产的情况下服役两到三年之后，表现优异的会被选拔进入正规军。也就是说汉军“一汉当五胡”的强大战斗力，也是凭借农耕帝国人口基数选精集萃的结果。另外，汉武帝时代也大规模招募民间的骁勇善斗之士组建募兵。毕竟游牧民族的射猎、放牧活动，本身就有军事训练的属性，而恶劣的生存环境也使得只有较为强壮的人才能存活下来。比起需要将大量时间投入农业活动的农耕民族，他们能用于武艺和军事练习的时间必然较多。因此游牧民族能动员有战斗力士兵的比例，无疑高于农耕民族。
所以位于巴克特里亚盆地的大夏虽然是有百余万人口的大国，但因为中亚的贫瘠而农耕区分散，内部凝聚力差，“无大君长，城邑往往置小长”，事实已经成为一群小城邦的松散联合，所以被“户十万，口四十万”的月氏人征服，建立贵霜王国。
▲帕提亚帝国鼎盛疆域
就安息，也就是帕提亚帝国论之，我们需要注意到安息兵弱是张骞带回来的情报，而不是前105年出使安息，被两万骑兵迎接到安息前期首都赫卡通皮洛斯的汉使带回来的情报。
▲帕提亚王朝士兵
帕提亚帝国也是游牧民族建立，但当时已经高度农耕化并深受中亚的斯基泰人侵扰。当时帕提亚帝国在中亚的领地主要是伊朗东北部的呼罗珊地区，这个地区人口并不多，与帕提亚的波斯本土之间则有高耸的山脉阻隔。虽然帕提亚帝国的呼罗珊地区采取了军事化的管理，但农业仍然挤占了人民的军事训练时间，地方民兵在作战中往往不敌通过马匹数量优势集结庞大兵力来犯的游牧军队。因此张骞根据自己从道听途说中得到的评价，把安息和大宛、大夏一同排进了兵弱的行列。
西汉中期的帕提亚帝国确实也未到达巅峰期。此时帕提亚帝国的军队正处于艰难的转型期。在吞并塞琉古王朝大片领土之后，两河流域和叙利亚的广袤领地都需要安抚和消化。公元前124年，阿尔达班一世在逼退塞琉古王朝的反扑之后，马上到东面迎战因大月氏西迁而变得躁动不安的斯基泰人，结果因希腊雇佣军的倒戈而战死沙场。此后经过米特里达梯二世的努力，帕提亚帝国才完成改革，建立了赫赫有名的铁甲骑兵部队，不过即便是后来的巅峰时代，全国的铁甲骑兵数量也不过数千人。
公元前105年汉使出使安息时，安息能够出动二万骑兵迎接，汉使也给出了“过数十城，人民相属甚多”的正面评价。不过此时转型尚未完全完成，且即使在几十年后的卡莱之战，苏莱纳所率领的重骑兵也不过一两千人。帕提亚帝国在此时派出的两万骑兵，大多都是些装备极为简陋的轻骑兵和仆从军。但这一时期的帕提亚军队，虽不足以对抗罗马人，却已经有能力将斯基泰人和月氏人打得节节后退。
最后，我们必须指出的是，游牧民族的高动员率绝不意味着什么高武德。除了中亚和蒙古高原这种干旱贫瘠的特殊地区，大部分地区农耕能够养活的人口远多于游牧。农耕民族的民兵当然不是游牧军队对手，职业军队以少胜多碾压游牧民族却是常态。
▲莫洛季战役，鞑靼人大败
且不说汉唐的高光战绩，就以被称作战斗民族却擅长种麦子和大米的俄罗斯人为例子，1572年的莫洛季战役，主力深陷立窝尼亚战争的沙皇俄国以2.5万偏师，迎战前来偷城的六万克里米亚鞑靼大军，四万鞑靼人被阵斩，鞑靼可汗的王子被杀。此后肆虐东欧的克里米亚汗国便一蹶不振，成为奥斯曼土耳其帝国的忠犬，并长期在土耳其的对外战争中以孱弱的战斗力拖后腿，比如维也纳之战中只是被波兰翼骑兵摸了一下就全军崩溃了。所谓信奉了狼图腾就有战斗力的说法，不过是骗子忽悠傻子的传统套路罢了。
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