M16/M4枪族自上世纪60年代以来已成为西方枪械市场中的长青树。许多老牌枪厂在M16枪族的数量优势打压下不得不选择兼容性设计，喝点“残汤剩水”，推出与M16/M4枪族实现通用的互换枪型，其中以德国黑克勒·科赫公司（HK）推出的HK416枪族最为成功， HK416采用完全兼容M16/M4枪支下节套的设计，只在枪机运动系统上改成活塞短行程导气设计，一举解决长期困扰M16/M4快速射击容易积炭（藏垢）和枪管过热问题。HK416迅速席卷欧美军警市场。而身为M16/M4老东家的美国柯尔特公司自然不肯坐视对手鲸吞市场蛋糕，因此新近推出的P-0923卡宾枪。
作为M16步枪之父，尤金·斯通纳当初为其选择气体直吹式（简称“气吹式”）枪机工作原理的考虑，就是想简化枪械结构和减轻重量，而在原始构想中，如果使用正品火药的话，气体运动装置确有部分自洁功能。不幸的是，美国陆军为了简化后勤，改用其它品牌的火药，加之部队训练系统的阴错阳差，导致后来M16步枪在越南战场上恶评如潮。
此外，气吹式系统的另一大隐患是长时间持续射击后会导致前护手和枪膛内部温度快速上升。由于M16枪族采用封闭式枪机，因此枪膛温度上升极有可能导致上膛弹药因为高热而自行击发。严重影响安全外，对作战行动也会有不良影响。而气缸在前护手内所产生的高温，即便内加装隔热铝片也无法完全隔热，导致士兵难以稳定据枪射击。
解决M16枪族问题的根本出路就是将原有的气吹式系统换成活塞短行程导气式设计，一来不仅枪机、枪膛和高压气体彻底隔绝，且气体在护手内就全部溢散，因此温度也能跟着快速下降，不会积聚在气缸和前护手内部。
为了增加射击可靠性，P-0923采用降低活塞运动系统的承受应力，采用关节式活塞操作系统（Articulating-Link Piston，ALP）。前护手和上节套也由原来M16/M4枪族的分离式设计改为一体成形，增加上节套的整体强度，避免过去经常发生的前护手因不耐剧烈操作而从结合处断裂的情况。为了根据需要直接加装战术瞄准具，P-0923的前护手直接结合四条战术滑轨。
由于保留了M16枪族分成上下节套的模块化设计，因此P-0923的上节套也能兼容于所有标准版M16/M4枪族的下节套。柯尔特积极强调P-0923卡宾枪的上节套是100%原厂设计，因此不会发生改装厂产品需经过小调整才能运作的情况。
由于锁定美国军警高端市场特别是特战部队，因此P-0923的原版扳机组并未比照美军制式M16A3/A4步枪的三发点射设计，而是保留传统全自动射击模式，以保持火力。
为降低后勤成本，柯尔特P-0923卡宾枪的上节套可以直接和现有M16和M4枪族的下节套结合，同时内置战术滑轨，省下全面换装的支出
柯尔特P-0923卡宾枪的基本操作和M4卡宾枪完全相同，因此士兵无需太多衔接培训，就能迅速上手
由于上节套采用一体化战术滑轨，因此P-0923和其它改进版M4卡宾枪一样采用取消提把式瞄准具和前准星座，改为折叠式准星和照门设计。由于P-0923的分离式枪机拉柄设计和M16步枪相同，都没有推动枪机向前的功能，因此柯尔特保留了位于节套右侧的枪机助进器，让士兵在枪机未能完全闭锁时强制上膛，不用重新拉柄退弹。枪机助进器在实战中其实还有另一项功用，就是让士兵可以在不拉枪机拉柄的情况下静音上膛，这对近距离伏击来说很有价值。P-0923卡宾枪和其它M4卡宾枪在外观上最大的不同就是保留准星座下方的刺刀座，可以直接加装美军现役M9刺刀。
除了标准套件，在获得上级核准后，美军官兵还会自行外购枪械套件改装个人武器，从而增加作战效能
为应对军警特战部队在狭窄空间内的近战需要，柯尔特还推出保留气吹式设计的短管型R-0923紧凑型卡宾枪，枪管长度缩短为29.11厘米，就算拉开伸缩枪托，最大长度也不过77.22厘米，和一般中等身材男子的手臂长度差不多，非常适合在空间有限的建筑物或运输车辆内使用。不过对于有更高射击精度需求的用户而言，要想发挥P-0923卡宾枪的实力，就需要额外的枪械精调，才能充当高精度步枪使用。
（本文由《兵器知识》杂志社提供）
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