金属镁可以在空气中燃烧，甚至可以在二氧化碳中燃烧，一些金属在制成粉末后，在空气中也有燃烧爆炸的危险；还有很多金属可以在纯氧中燃烧，比如铁、铝、锂、钠等等；只有部分极不活泼的金属，即便在纯氧中也不会燃烧，比如金、铂。
燃烧是一种剧烈的化学反应，并且伴随着明显的发热发光现象，氧气是常见的助燃剂，很多无法在空气中燃烧的物质，在纯氧中也会被点燃。
空气中燃烧
金属单质在空气中就能点燃的非常少，镁是能在空气中点燃的最常见金属，比如有些电子产品为了降低重量，会采用密度非常轻的镁铝合金。
之所以镁能在空气中点燃，是因为镁具有非常强的还原性，尤其是和氧原子的结合能力非常强，甚至能从二氧化碳中把氧气原子“抢夺”过来，于是金属镁可以在二氧化碳中燃烧，生成氧化镁（MgO）和碳单质，所以在镁燃烧发生火灾时，不能使用二氧化碳灭火器来灭火。
金属粉末
很多金属正常情况下不能在空气中燃烧，加热时会在表面生成氧化物，比如铁、铝等等，但是我们把这些金属制成极细的粉末后，大量漂浮在空气中也会燃烧甚至发生爆炸，也就是粉尘爆炸。能引起粉尘爆炸的金属非常多，比如铁粉、铝粉、锌粉等等。
对于固体物质来说，表面原子的能量比内部原子的能量大，物理学中有一个物理量叫做“表面能”，对于粉末状的金属，表面能将会变得很大，这大大降低了金属燃烧的条件，所以部分金属在粉尘状态时会燃烧甚至爆炸。
纯氧中的燃烧
由于金属都具有还原性，氧气具有氧化性，所以对于大部分金属而言，在纯氧当中都会被点燃，比如铁就可以在纯氧中燃烧，然后生成氧化铁（Fe2O3），铝也可以在纯氧中燃烧。
不燃烧的金属
只有少数极不活泼的金属，即便在纯氧中也不燃烧，比如金和铂；甚至氧化金（Au2O3，俗称金露）在光照下或者高于110℃时，都会释放氧气还原出单质金，看来真金不怕火炼是有一定道理的。
对于金来说，在氧化性更强的氟面前也没用，金在氟气（F2）中可以点燃生成三氟化金。
