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说到绘画，世界上不同地区与文化孕育出来的各种形式可谓万花齐放。言及中国必称水墨画，而说到西方绕不过的肯定就是油画了。
那我们的东邻日本呢？说到日本绘画艺术，稍有了解的人脑海中下意识浮现的一定是这三个字——浮世绘。日本的浮世绘受中国明朝的影响，在江户时期发展到巅峰，其实一开始是很“俗”的民间艺术。
直到近代传播到欧洲，因为启迪了梵高、莫奈等西方乃至世界艺术史上的大咖才开始备受推崇。日本的浮世绘画师刻绘出来的艺妓、武士、妖怪、动物及风景等等图样，形成了一套独具特色的东方美学体系。
●浮世绘名作 葛饰北斋 《神奈川冲浪里》
在浮世绘盛行的两百年间，有各种各样的师承流派遍布日本民间。而这其中影响力最大的一派，被称为“歌川派”。因为是歌川丰春开创的一支，所以后来加入的“弟子”们都会起一个以“歌川”开头的艺名。
歌川派中青年一代有一位叫歌川国芳的佼佼者，后来成为了一代日本浮世绘大师。有趣的是，他是到了二十多岁突然看到个歌川派当时的“大师兄”歌川国贞的作品，觉得自己的才能比他高，才决定加入全心全意学画的。
●歌川国贞作品
他第一次引起轰动的作品，是取材于中国古典小说《水浒传》中的108将画像。歌川国芳不仅画水浒群像，他还画三国场景，画西游人物……可以说是一个中国文化的深度痴迷者了。
初出茅庐的歌川国芳笔下这些水浒群像，场景夸张甚至有些许怪诞、人物造型多凶狠跋扈、动作设计充满视觉冲击感，这种完全颠覆了浮世绘早期描绘艺妓的艳美风格的创新做法，一面世就引起看腻了古板浮世绘的观众疯狂追捧。
●歌川国芳作品《菜园子张青》
这一类型的浮世绘后来甚至拥有了自己专属的名字，形成了一个独立的流派，叫做“武者绘”。
歌川国芳的武者绘影响至今：因为他给自己笔下的水浒人物都加上了各种各样的纹身，这些纹身设计得实在太精妙且耐看了，日本的纹身师现在依旧会从中寻找灵感，甚至直接用歌川国芳这个“初代纹身设计师”的作品。
●歌川国芳作品 《短命次郎阮小五》
仅仅靠“武者绘”这一派系浮世绘的“开宗立派”地位，歌川国芳也足以在日本浮世绘艺术史上有一席之地。然而这个脑子里充满了奇思妙想，又有着像水浒传中的英雄好汉般一身正气的画师，可绝不会让自己止步于此。
在画完一系列让他声名鹊起，又保障了充足收入来源的武者绘之后，歌川国芳将探索方向转向了“妖怪绘”上。
●葛饰北斋的妖怪绘作品 《阿岩》
在妖怪文化盛行的日本，很多浮世绘大师都是制作妖怪主题浮世绘的好手。世界名画《神奈川冲浪里》的作者葛饰北斋、以妖怪绘见长的绘者鸟山石燕，还有数之不尽的浮世绘作者都有过优秀的妖怪主题作品。简而言之，这是一个前辈众多，优秀作品更多，很难做得出彩的领域。
歌川国芳选择进军妖怪绘，就像是一个因为草书写得极好被封为“草圣”的人，突然放弃了一切说要去专心写楷书一样。不过接下来十来年间歌川国芳拿出来的作品，切实地让所有人感受到了他的天才之处——原来他的目标不是区区一个“草圣”，而是什么样的艺术类型都能驾驭的“书圣”呀。
●歌川国芳妖怪绘作品《阿岩亡魂》
他的代表作《相马旧王城》，描绘的是平门遗孤滝夜叉姬用妖术操纵着一具巨大的骷髅与源赖信家的老大宅光国对决的场景。
画面中一具巨大的骷髅扒开竹帘探出半身，占去画面近2/3的比例以及自上而下俯视的动作，已然将画中人所受的压迫感表现得淋漓尽致。而三个人物的造型设计从左到右以高站、中跪、低伏的布局切入填满骷髅留出的位置。
●歌川国芳妖怪绘代表作 《相马旧王城》
滝夜叉姬作为骷髅的操纵者，躲在帘子背后的她恰到好处地避开了画面中骷髅“施压”的区域，其表情决然坚定。而宅光国脚踩控制住人类对手的武器，另外自己的兵器也压制住了已经趴下者的进攻。同时抬头面无怯意地盯着骷髅防范其动作，人物形象表现力十足。
这幅《相马旧王城》作为歌川国芳妖怪绘的代表作，其设计、细节、画工完全不落前辈下风，甚至隐隐压过许多浮世绘大师的水平。而他这一时期的《龙宫玉取姬》等作品也是在日本妖怪浮世绘中极其顶尖的佳作。
●歌川国芳作品 《龙宫玉取姬》
更叫人敬佩的是，在这一时期歌川国芳真的如他之前描绘过的水浒豪杰一般，开始凭自己所长“为民发声”。1843年，在自己创作最巅峰时期的歌川国芳创作了《源赖光公馆土蜘蛛作妖怪图》。
这幅浮世绘中，歌川国芳以背后作乱的妖精们隐喻江户末年日本动荡的局势及民不聊生的社会。而画面中的武士却专注地下棋、饮茶、闲坐中，对现实中统治阶级不管底层人们死活的讽刺一目了然。
●歌川国芳作品《源赖光公馆土蜘蛛作妖怪图》
歌川国芳这次算是“顶风作案”，因为早在他完成这幅浮世绘的上一年，幕府就发布了“道德整肃运动”。他们以浮世绘中含有很多道德败坏的春宫场景或元素的理由，对浮世绘的创作进行了严格的管制。
到后期所有浮世绘都必须经过专门的审查过后才可以出现在市面上。在这个大背景下，歌川国芳创作了一系列的拟人化动物浮世绘。既巧妙地躲开了针对“人物形象不道德”的审查，更带起了一波新的风尚。
●歌川国芳作品 《流行猫戏》
这个家里到处养满了猫的终极猫奴画家，开始以拟人化的猫创作了一系列对应当时艺伎、演员甚至统治阶级人物的浮世绘。而民间也因此刮起了一股购买歌川国芳的浮世绘作品来“猜人”的娱乐风气。
除了猫，他也画拟人化的金鱼。其中一幅特别逗的画作，歌川国芳到老也不改的童心及过人的想象力可由此画见得。
●歌川国芳作品 《金鱼百物语》
上面这幅画的故事情节是源于日本的一个传说：在聚会时每人点一支蜡烛，讲一个鬼怪故事就吹灭一支，一直吹到第一百支蜡烛熄灭的瞬间，就会发生有妖怪来袭之类的特别恐怖的事情。
而歌川国芳笔下的金鱼们作死玩起了这个游戏，当第一百支蜡烛被吹灭的时候，鱼缸上骤然出现了一只想要吃掉它们的“猫妖”——这就是金鱼世界中“最恐怖的事情了”。
●歌川国芳自画像明显的“顶级猫奴”
尽管巧妙地变换各种形式来继续自己的艺术创作，歌川国芳还是没能逃过幕府的不讲理审查。在多次被审问调查之后，幕府以他的拟人猫画浮世绘媚态十足“伤风败俗”为由批捕了他一段时间。
被释放出来后，整个1850年代后期，一生创意十足的歌川国芳在束手束脚中再也画不出什么满意的作品。
1861年，在疾病与抑郁中，一代浮世绘大师陨落于现在的东京，享年63岁。
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