2003年，乘坐神舟五号的杨利伟成为飞入太空中的第一位中国人。由于是我国的首次载人航天飞行，杨利伟的一举一动备受人们的关注，他当年的经历为后来的载人航天飞行任务积累十分宝贵的经验。
为了确保杨利伟的安全，我国航天工作人员做好了一系列的准备。例如，虽然神舟五号最终在陆地上着陆，但航天工作人员已经考虑到了着陆水域的情况，所以神舟五号上携带了救生船、救生衣、渔具，甚至还有为降落海洋而准备的驱鲨剂。
除此之外，杨利伟还带了一件特别的东西——64式自动手枪。那么，杨利伟带把手枪有什么作用呢？
杨利伟在太空中飞了大约21.5小时，绕地球转了14圈。在太空飞行中，手枪是用不着的，因为近地轨道上并没有什么威胁。即便有什么威胁，用手枪可能也对付不了。手枪不是在太空中使用的，而是回到地球上才有可能用到。
神舟五号的预定着陆区在内蒙古的阿木古郎草原，那里开阔平坦的地形十分适合飞船着陆。在地广人稀的草原上，可能会有野兽出没。如果搜救人员在第一时间没有找到神舟五号的返回舱，手枪是很好的救生工具。
做好这样的准备是有必要的。当返回舱从太空中返回地球时，如果轨迹出现偏差，就会导致实际着陆点大幅偏离预定着陆点，当年苏联的一艘载人飞船偏离了3000公里。为了确保安全，苏联宇航员都会携带手枪执行太空任务。这在后来成了国际惯例，我国也采取了这样的做法，杨利伟之后的中国航天员都有携带手枪飞上太空。
不过，目前返回舱的回收技术已经远超上个世纪，着陆点出现大幅偏差的可能性不大。而且现代的搜救技术也更加先进，返回舱很快就能被找到。因此，手枪用上的可能性并不高。
比起携带手枪上太空，杨利伟的其他经历更让人刻骨铭心。当杨利伟乘坐神舟五号飞向太空时，他经历了九死一生的考验，未曾预料到的火箭与飞船低频共振险些让他牺牲。但凭借着坚强的意志，杨利伟熬了过来，战胜了死亡。正是有了杨利伟在未知的前方探寻，后来的航天员才能飞得更加安全，并在太空中飞得更远。
