今天，我们就走进莫高窟428窟精美的壁画，来了解须达拿太子施象本生。故事画位于洞窟主室东壁北侧，由广行布施、婆罗门计取白象、婆罗门得象等几个画面构成。壁画构图没有选择简单且不够生动的平铺直叙的空间结构形式，而是按故事画情节发展的顺序将各个画面以流动的方式串联起来，用三条横卷相接，故事呈S形连环画构图，每一幅画面均以自己的空间形态表现故事的起始、高潮和回落,因而显得构图灵活,空间有序,且叙事详尽。
据《太子须达拿经》记载，故事讲述的是古代印度有个叶波国。国王久无子嗣。于是诚心向天地诸神祷告。当夜，王后便觉有娠。十个月后，降下一位王子，取名须达拿。
须达拿从小聪明伶俐，到十六岁时，就已经通晓诗书礼仪、骑射兵法。成年后，娶了邻国的公主曼坻为妻。曼坻天生丽质，端庄文雅，温柔贤惠，品貌举世无双。夫妻俩相敬如宾，意挚情深，几年后，生下一儿一女，生活幸福且美满。
一天，太子带着孩子们出游。诸天神幻化成贫穷、聋哑、眼盲的人，躺在须达拿路过的地方。须达拿看到有人竟这般痛苦，内心充满了怜悯和同情。回到宫中之后当即请求国王开府库布施穷困的百姓，国王应允并下诏由他主持布施，须达拿太子布施的消息不胫而走。人们从四面八方来到王城，果然得到布施，便纷纷宣扬须达拿太子的德行。
叶波国敌国国王听到这一消息，嫉妒难平，心生一计。他召集国内婆罗门，对他们说：“叶波国有一莲花白象，力大无穷，能力敌60头雄象。正因为有此神象相助，我国才屡屡落败。我听说须达拿太子 ‘恣人所欲，不逆人意。’你们就去向他索要这头神象。如果他信守承诺，我们便会得到神象；如果他违背诺言，我们也有了征讨不义的理由。”婆罗门外道们当即就前往了叶波国。
须达拿见来人索要神象，为了不违背誓言，只好将神象交给了索求者。国王知道后大怒，立即罚须达拿去六千里外的檀特山中静虑思过。太子将自己资财作最后施舍后，携妻儿启程。沿途又屡次遇到婆罗门请求施舍，须达拿先后将随行的马、车、衣物，乃至妻儿尽皆施予。
须达拿太子跋山涉水，经过千辛万苦，终于到达檀特山。拜见在山中修行的阿州陀仙人后，便在结草为庐，以瓜果为食，精心思过。
敌国国王得知太子一路上的善行，感动不已，便归还了莲花白象，并送以金银珠宝。但太子仍坚持已经布施的东西就不在要回了。敌国国王感佩太子德行，于是和叶波国修好，化敌为友。
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