人类学家在研究人类的起源时，有一个问题无论如何也绕不开，那就是：人类为什么会直立行走。
我们知道，人类和其他物种最主要的区别是：直立行走的方式，这种方式很有可能是人类之所以演化成人的重要因素，如果早期的猿人没有演化出直立行走的方式，那么很有可能演化不出像你我这样的人类。
今天，我就来给你分析具体原因。
人类出现的原因
通过DNA分子钟测序，科学家发现，最早的人类起源于非洲。现有的化石证据也支持了这个结论，比如：最早的南方古猿以及地猿的化石，均出土于非洲。我们中国虽然也出土了北京人等古人类化石，但这些化石出现的时间，远远要晚于南方古猿的化石，所以在中国以及其他地区的直立人化石，很有可能是非洲直立人迁移至世界各地后，定居在当地的直立人种。
由于各个证据都指向了非洲才是智人的诞生地，因此，科学家们重点研究了非洲的环境。
研究结果显示，大概在1500万年前，当时的非洲大陆森林遍布，生活着许多种类的猿和猴，人类早期的祖先也是其中一员。
但在之后几百年里，非洲大陆东部的地壳，从红海沿着今天的埃塞俄比亚、肯尼亚等地开裂到了莫桑比克。
地壳运动使得非洲东部地区海拔提高，形成了海拔2700米左右的高原。
东非高原的形成打破了气流变化，让非洲东部一带形成了干旱少雨地带，森林开始退化，取而代之的是稀疏森林以及灌木丛，此时大片的草原还未形成。
大概在1200万年前，随着地壳进一步运动，在非洲东部形成了一条由北到南的大裂谷，今天我们把它称之为东非大裂谷。
东非大裂谷的形成，造成了东西两个地区的物种，无法横跨峡谷进行生殖交流，因此大峡谷两侧的物种，朝着不同方向去演化。
生活在非洲西部地区的猿类，因为非洲西部地区仍然保持着大片森林，所以这个地区的猿类保留了爬树的技能；而非洲东部地区，由于干旱少雨，树林植被减少，取而代之的是大片的草原，因此有一部分猿类不得不下地生活。
根据推测，人类早期的祖先正是生活在东部地区，不得不下地生活的猿类之一。
目前，关于人类为什么会直立行走，有两个主要的假说，一个认为直立行走是有效的行走方式，另一个则认为直立行走可以解放上肢，关于这两个假说，我们一一来分析一下。
直立行走可以解放上肢
提出这个假说的是欧文.洛夫乔伊，他在1981年学术期刊《科学》中提到，两足行走的方式效率不高，这样的行走方式必然是为了解放上肢，搬运东西。
他观察到猿类繁衍速度非常慢，大概4年才会产下1子，但如果雄性猿类可以提供食物给雌性，那么雌性可以提高生殖速度。
但很快，这个假说也被否定了，根据生物学家观察，只有一夫一妻制的雄性，才会提供食物给雌性，一夫多妻制的雄性则会在完成交配后离开。
而一夫一妻制的物种，在体型上不会存在性二态性，这里多说一句，性二态性是指物种之间雌雄之间的体型之间，存在差异。比如：公狮比母狮体型较大，公孔雀比母孔雀更漂亮。
人类其实也存在微弱的性二态性，男性要比女性体型更壮、更高，根据这个特征，可以证明人类早期确实存在一夫多妻制现象。
在一夫多妻制物种间，雄性不会提供食物给雌性，因此这个假说被人类学家否定了。
但是，著名的古人类研究学家玛丽利基认为，直立行走不一定是提供食物，还有可能是怀抱婴儿。
我们知道，远古时期猿人并不是定居，而是随着食物迁徙。在迁徙时，猿人要携带还没有任何生存能力的婴儿，所以不得不采取直立行走，这样可以解放上肢，怀抱婴儿。
不过，这个假说也存在疑问：怀抱婴儿应该是雌性猿人，可为什么雄性猿人出现直立行走和雌性在同一时期。
直立行走是有效的行走方式
通过上文，你了解到了当时非洲东部环境发生了变化，当地森林资源变得稀少，取而代之的是大片的草原。
这种变化使得当时猿人的食物减少，早期猿人不得不走更远的地方去寻找食物。
最初许多生物学家并不认同这种假说，因为直立行走方式的速度，比四肢行走的速度慢多了。在东非大草原上跑得比人类快的动物非常多。
但后来，人类改变了比较的维度，研究了直立行走方式和四肢行走方式所消耗能量，尤其是人类和黑猩猩所消耗能量的对比。
结果显示，直立行走所消耗的能量，只有四肢行走所消耗能量的25%，也就是说直立行走所消耗的能量更低，同等的能量下，直立行走可以行走更远的地方去寻找食物。这种方式在自然选择面前更具竞争力，因此被保留了下来。
但这种假说也有缺点，那就是既然直立行走所消耗的能量更低，为什么其他动物没有演化出这种行走方式呢？
其实目前科学家还没有办法给出一个很好的答案。不过，人类演化的方向并不是固定的，如果人类重新演化一次，那么人类很有可能演化出与今天完全不同的生存方式。正是人类演化过程中一个个的巧合，才演化成了今天的人类。所以，人类之所以直立行走，可能并不是由一个因素决定，而是多种因素共同作用的结果。
