冥王星是曾经太阳系内的第九大行星，2006年8月24日在捷克布拉格举行了国际天文学联合会（IAU）第26届大会，在这次大会上天文学家集体投票，“在位”七十多年的冥王星被降级为矮行星，不再属于行星之列，至此太阳系变为八大行星。目前唯一探测过冥王星的是新视野号探测器，该探测器在2006年1月19日在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，在2015年7月14日19时49分飞掠冥王星，大约用了九年半的时间。
新视野号探测器的发射实际上还有一些趣闻，这颗探测器的发射最初的目的是想探测行星的，但是在发射后7个月左右，在IAU上就被联合投票降级了。这颗探测器还携带了很多的纪念品，最酷的一件事是携带了克莱德·汤博的部分骨灰。这又是何许人也哪？就是这位来自堪萨斯农场的小男孩发现了冥王星。
冥王星实在是没有什么特殊的地方，它当时能入选大行星的行列，主要还是因为发现的时间太早了，在1930年，那个时候的观测技术也导致注定有一些小天体难以被观测到。但是随着发展在海王星之外发现了越来越多的类似天体，并且冥王星还不是最大的。冥王星的质量为地球的1/500，体积为地球的3/500，温度在-233℃左右，共有四颗卫星（三颗命名）。
冥王星的公转轨道偏心率很高，在近日点的时候它能运行到海王星轨道之内（近日点44亿公里），远日点的时候在海王星轨道之外（远日点74亿公里），公转周期大约248地球年，从发现它至今也才转了三分之一圈。冥王星被降级成矮行星的原因太多了，质量小、体积小，并且没有清空自己轨道附近的小天体碎片，并且冥王星和卡戎之间质量接近，两个天体相互之间潮汐锁定，更像是两颗伴星。
虽然冥王星被降级成矮行星，但这并没有消减我们对于它的兴趣，未来人类还会发射探测器对其进行探测，但是遥远的距离的确也是需要考虑的，因为仅仅消耗在路上的时间就大约八九年，对于人类个体来说这个时间并不算短。
文/杜若，图片来源网络侵删。
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