1941年9月，日军对我晋察冀军区发起了所谓的“铁壁合围”政策，妄图利用堡垒、据点、炮楼，困死、饿死抗日武装力量。7000多名八路军战士经过多方转移，终于在9月2日进驻至相对安全的阜平县常家渠。常家渠乃一山中小村，零零碎碎住着11户人家。在这里，晋察冀军区总部驻守了7天，而日军的封锁线也在步步紧逼。尽管发起了两次突围作战，但都已失败而告终。本来，常家渠就没有多少人家。一下子涌入这么多人马，一时之间，八路军战士们连吃饭都成了大问题。
▲成群的日军迈着步子向着城外开拔，准备发动下一次“扫荡”。
为了缓解补给危机，在征得当地百姓同意后，战士们来到村庄附近的玉米地，摘取成熟的玉米充饥。即便如此，每名战士每天也只能得到3个玉米棒，根本填不了肚子。日寇的封锁，粮食的匮乏，敌军飞机、火炮的轰炸...每一名战士除了用自己的意志抵御着饥饿以外，别无他法。村中的百姓们看着战士挨饿，心里也不是滋味。但本就余粮不多的他们，根本帮不上什么忙。但即便是在最艰难的环境之中，仍有心存善意的人伸出援助之手。9月6日上午，时年16岁的顺延菊，在村后的山洼里发现了5名饿得奄奄一息的八路军战士。后来才得知，这些战士是来村后挖野菜的，结果费了不少力气，只能用树根、草皮充饥。眼见此景，顺廷菊连忙跑回了家，并将此事告知了自己60多岁，卧床不起的老母亲。
▲行军途中
▲微笑面对镜头，脚蹬草鞋食用午餐的八路军战士
听闻八路军有难，这位60多岁的老母亲当即询问道：“儿啊，你看看我们之前存粮的那个罐子里头，还有多少棒子面，给这些娃做了糊糊喝了吧！”听闻此话，顾廷菊也有些急。这罐子里只有一瓢棒子面，乃是母亲的存粮。给了八路军战士，母亲吃什么？可能是猜到了儿子的心思，老母亲又说道：“我都六十多岁了，人也活不久了。那些娃娃还能打日本，给他们吃有用！”按照母亲的吩咐，顾廷菊将这一瓢棒子面做成了面糊，装在罐里，提着罐子找到这5名战士，救了他们的命第二天，这5名奄奄一息的战士被送交村干部，隐蔽进入老百姓家中休养，大部队则开始突围。就在当天，那位令人敬佩的老母亲告别了人士。
▲一瓢棒子面，救下了5条人命。
数十年后，每当回忆起这段往事时，晋察冀军区的首长总会热泪盈眶。他告诫那些要去阜平采访的工作组：“去阜平哪里都可以不去，但常佳渠，一定要去！那里的百姓用自己的口粮，养活了7000人的队伍！”
北部湾
