恐龙主宰地球一亿多年，它们拥有丰富的多样性，大部分的体型巨大，几乎没有天敌。但是你知道吗？在登上霸主之位前，恐龙曾被另一个物种压制着，在经历一场水与火的洗礼之后，它们才翻身当了主人。这是怎么回事呢？
恐龙的竞争对手
大约2.52亿年前，二叠纪发生了地球历史上最大规模的物种灭绝事件，约90%的生命从地球上消失。而此前的观点认为，二叠纪-三叠纪灭绝事件为恐龙扫清障碍，登上霸主之位。但是最近考古学家发现，恐龙的上位之路并不顺利，它们曾被一个强劲的对手，也就是鳄鱼的近亲——伪鳄类压制着。
伪鳄类与恐龙有着共同的祖先，到了三叠纪早期，它们分道扬镳了。很快伪鳄类就占上风，它们更加多样化，不仅有大型掠食者，也有巨大的食草者，以及食肉和食草的小型种类。它们几乎统治着当时的陆地和水域。
在陆地上，劳氏鳄是当之无愧的霸主。它们的身长可达10米，它们的尖牙利齿能有效撕咬猎物。更让人想不到的是，这种可怕的巨兽居然还能只用后腿行走，就像后来的食肉恐龙。而生活在陆地上的食草伪鳄类也是威风凛凛。食草的恩吐龙身长4米左右，长着小脑袋，身上密布厚厚的鳞片，脖子上还长着尖尖的刺。这一身“装备”可以让它们在遇到其他食肉的鳄鱼亲戚时自卫。
而在水中，植龙是危险的猎人。植龙可是个大家伙，它们体长可达10米，外形也与现代鳄鱼相似，它们的牙齿就像一把把长在嘴里的刀。植龙是隐藏大师，它们的鼻孔位于头顶上方，这样它们就可以把整个身体藏在水中，只露出鼻子在水面呼吸。巨大的体型、锋利的武器和擅于隐藏成为植龙称霸水域的法宝。
虽然是竞争对手，但是实际上，当时的恐龙要逊色很多。一方面，恐龙的数量很少。尽管三叠纪的动物种类繁多，但是留下的动物化石却相对稀少，只有世界上少数几个地方才能找到那个时期动物们的痕迹，其中一个地方是东格陵兰的詹姆逊岛。在那里，考古学家找到了大量的大型两栖类动物、龟类、哺乳动物和鳄鱼近亲的化石，却只找到了一种恐龙的骨骼化石。而事实上，当时的格陵兰就是恐龙的主要栖息地之一。在主要栖息地留下的化石也如此少，说明当时恐龙的数量可能并不多。另一方面，当时大多数恐龙的体型较小。如生活在当时的始盗龙体长只有1米左右，南十字龙体长约两米。因此，当时如果恐龙遇到伪鳄类，它们可能只会绕道走了。
考古学家的研究显示，即使是到了三叠纪末期，伪鳄类仍在不断发展。既然伪鳄类那么厉害，恐龙又是如何逆袭，成为地球霸主的呢？
恐龙的帮手是一场大雨
恐龙不喜欢干旱的环境，而在三叠纪后期之前，地球的陆地合并在一起，被称为盘古大陆。由于来自海洋的潮湿大气无法深入内陆，因此内陆地区气候炎热干旱。环境限制了恐龙的活动范围，它们大多生活在大陆的边缘地区。而伪鳄类则不同，它们遍布大陆，即使是在恐龙不愿意去的内陆地区，也有它们的身影。
2017年，科学家的一项研究显示，大约在2.5亿年前，西伯利亚地盾火山非常活跃，在长达一百多万年的时间里，火山频繁喷发。被喷到高空的火山物质遮蔽了阳光，导致地球气温下降。最大的危险则是温室气体，火山长期的喷发将巨量的二氧化碳、甲烷等温室气体释放到大气中，除此之外，火山熔岩流入了西伯利亚西南部的通古斯盆地，这个地区沉积着厚厚的煤、石油和天然气，在炙热熔岩的作用下，二氧化碳等温室气体被大量释放。因此在降温之后，随之而来的就是温室气体的发威，它们导致气温骤升，水循环速度加快，大量水分被蒸发。在合适的条件下，水分在空中凝结成水滴，形成降雨。在温室效应的作用下，落到地面的水又很快被蒸发，再次形成降雨，如此反复，漫长的雨季开启了，地球变得潮湿又闷热。而考古学家的研究显示，这个雨季持续了200多万年。科学家认为，正是这场下了200多万年的雨让恐龙登上霸主之位的。
最近，意大利的科学家找到了一些足迹化石，一定程度上反映了伪鳄类与恐龙在雨季前和雨季后数量的变化。足迹化石显示，在雨季来临前，80%的足迹来自伪鳄类，剩下的足迹来自恐龙和其他动物；而雨季之后，伪鳄类的足迹只有大约50%，另外50%则是恐龙留下的。而雨季过后几百万年，恐龙的足迹达到了90%。这似乎意味着，降雨对恐龙的逆袭确实起到了促进作用。
考古学家认为，正是火山爆发和雨季联手杀死了恐龙的对手伪鳄类。但是，为什么恐龙能在灾难之后蓬勃发展，而此前称霸地球的伪鳄类却走向了衰落呢？
恐龙的“好”身体帮大忙
200多万年的大雨虽然缓解了盘古大陆的干旱和炎热，但也给许多地区带来了肆虐的洪水，并且降雨中溶入了火山喷出的二氧化硫，形成酸雨，地球环境恶化。而在这样的环境下，恐龙的“特长”得以发挥，救它们于危难之中。
考古学家在格陵兰岛的岩石上发现了数千个古老的足迹，其中有伪鳄类的，也有恐龙的。他们研究这些足迹后发现一个有趣的现象——恐龙总是在移动，它们比它们的竞争对手走得更远。而恐龙的“特长”之一就是运动能力强，可以跋涉到更远的地方。考古学家对恐龙化石的研究显示，恐龙的大腿骨和髋关节之间的关节更灵活，脚踝也更稳定，这使它们能高效移动。而伪鳄类则不同，虽然有灵活的脚踝，但是它们的大腿骨末端是一个闭合的髋臼，这使得它们移动时更加费力。而恐龙的“特长”之二则是它们拥有更加高效的呼吸系统，这使它们能够保持高水平的活动。此外，早期恐龙体型更小，更灵活，这也为它们的逃生提供了有利条件。
相比之下伪鳄类却没有这些特长，这使伪鳄类在灾难来临时无法及时躲避，也使它们在环境剧变后不能及时找到合适的栖息地，大多数伪鳄类走向了灭绝，只有少数小型、敏捷的种类存活了下来，其中包括现代鳄鱼的祖先。
地球生物经历了大洗牌，恐龙在新的环境中繁衍生息，迅速取代自己的亲戚伪鳄类登上了霸主之位。
