1884年的一天，一位来自塞尔维亚的青年不远万里来到美国，他手里揣着一封介绍信找到了爱迪生。爱迪生先瞄了下这位带着南欧气息的帅气青年，顺手拆开信封，信上简单地写着：“我知道世上有两个伟人，一个是你，一个就是你眼前这个年轻人。”
这个爱迪生，正是世界著名发明家托马斯·爱迪生，就是那个小学没毕业，12岁被列车长一巴掌扇成耳聋，一生拥有2000多项发明、1000多项专利，一天不申请专利就浑身难受，一直生活在中国教科书里的小学生偶像。
这位塞尔维亚青年，就是“交流电之父”，人类电气时代的开创者，尼古拉·特斯拉。
爱迪生，是一位成功的商人，也是一位出名的“专利流氓”。当时正值托拉斯鼎盛之时，爱迪生利用各种手段疯狂收割众多技术专利以垄断市场，最终在商业上成为人生赢家，也在中国教科书上成为“伟大的发明家”。
1892年，老摩根出资，将爱迪生电灯公司和汤姆森-休斯顿电气公司合并成立了通用电气公司。这个通用电气，就是曾经不可一世的“美国商业界象征”，也是当时巨无霸级别的托拉斯组织。
与爱迪生截然不同的是，特斯拉是一个“技术狂痴”，每天只睡2个小时，为科学事业终身不娶；他一生拥有700多项发明，却“懒得申请专利”。他在商业及财富上一塌糊涂，被迫放弃了成为世界首富的机会，最终死于贫困。
“硅谷钢铁侠”埃隆·马斯克对特斯拉无比敬仰，遂将汽车公司命名为“特斯拉”，以纪念这位伟大的科学家。
特斯拉与爱迪生，一文一武，一精明商人一技术浪子，自二人见面开始，便上演人类史上智商最高的史诗级又极为残酷的对抗。
虽受熟人鼎力举荐，但爱迪生对这位年轻人还是不屑。他对特斯拉提了一个过分的要求：“这样吧，你帮我解决一下直流发电机与电动机的问题，弄好了，你不光可以来我这上班，还有5万美元的奖金。”
这个问题，爱迪生自己捣鼓了好几年都没解决，你让一个年轻人勒紧裤腰带，“996”弄出来？
不过，爱迪生没想到的是，正如信中所示，他遇到了狠角色。特斯拉智慧超群，对科研如痴如醉。
爱迪生则不同，每天忙于赚钱，抢占别人专利，无心读书，但他天赋异禀，“他不学习，也看不起书本里的知识，他只用直觉来进行发明”（特斯拉对爱迪生的评价）。
一年后，特斯拉把发电机的设计递到爱迪生眼前。
爱迪生喜出望外，满意地说：“小伙干得不错，明天来上班吧。”
奖金呢？爱迪生这么跟特斯拉说：“看来你还是不懂美式幽默啊！”
没有拿到一分钱的特斯拉郁闷地进了爱迪生的通用公司，不过他当时还不清楚，“抢占专利还不给钱，反向你索钱”的做法，是爱迪生一生的伎俩。
后来，天天被“996”，屡次加薪又被拒，忍无可忍的特斯拉最终与爱迪生闹翻，并离开这家公司。临走时，爱迪生强行将特斯拉27项专利转入爱迪生通用公司。
第一回合，“技术浪子”，被“专利流氓”坑得够呛。
离职后的特斯拉心里憋了一肚子的气，一心钻研交流电，以死磕爱迪生的直流电。从此，历史上著名的交流电与直流电大战上演。
这场大战中，爱迪生没有把心思花在研究上，而是想尽一切办法抨击交流电，搞臭特斯拉，手段可谓无所不用其极。
为了证明交流电很危险，他用交流电电死了大批流浪猫狗，甚至电死过大象。还有更绝的，他买通政府官员，直接搞了一把交流电电椅，来执行死刑犯——结果还没完全电死。
1893年，在芝加哥世博会上，特斯拉做了一个公开实验：他一手举着电灯泡，一手拿着一根电线，然后点亮了灯泡。谣言不攻自破。
为了阻止这个实验，爱迪生不允许特斯拉使用他发明的灯泡，而无所不能的特斯拉自己专门研发了这个实验用的灯泡。
在世博会供电招标上，特斯拉的交流电报价要比爱迪生的直流电足足低了50万美元。世博会官方最终决定使用交流电。在这次世博会上，特斯拉用交流电点亮了90000盏灯泡，照亮了整个会场，震惊世人。
在这场世纪电力大战中，特斯拉成功翻盘，从此交流电取代了直流电成为供电的主流方案。
但是，当时一股财团势力要挟特斯拉放弃交流电专利权，并意图独占牟利。经过多番交涉后，特斯拉决定放弃交流电的专利权，条件是交流电的专利将永久公开。从此交流电成为了一项免费的发明。
如果不是受威逼，特斯拉可以从每一马力交流电中获得2.5美元的“专利费”，他将会是世界上最富有的人。
1895年，当特斯拉处于事业巅峰时，一场离奇的大火把他整个实验室烧毁，他半生的研究资料及心血毁于一旦。特斯拉晚年凄凉、穷困潦倒，最终死在了纽约一所旅馆的3327房间，并留下了一大笔债务。
而爱迪生，可能会让很多人失望。原来爱迪生是这么一个爱迪生，一个专利流氓、垄断暴徒、不折手段的商人，完全颠覆了小学教科书上那伟大光辉的科学家形象。
爱迪生一生发明无数，但不少都是其公司工程师研究出来的，然后强行以他的名字申请专利。他抢先注册了不少别人的专利，从而构建了专利网络来打压对手。
爱迪生布局及抢注电影产业技术专利，与柯达公司联合垄断胶片，向美国电影制片方收取高额专利使用费，并雇佣打手袭击片场和影院。
特斯拉和爱迪生曾经同一时间都在研制X射线荧光分析仪，然而爱迪生为了更快拿到专利，他不惜让自己的助手长期处于X射线当中，并最终导致助手患上癌症死亡。
当技术浪子遇上专利流氓，普通人遇到托拉斯，结局早已注定。
文 | 智本社
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