五代十国时期的南汉割据在现在的两广地区，南汉的奠基人是唐朝末年的封州（在今广东封开）刺史刘谦。他的儿子刘隐继承父亲职位之后逐渐统一了岭南地区，并被刚刚取代唐朝自立为帝的后梁太祖朱温被封为南海王。刘隐死后，他的弟弟刘?（音言）在在后梁贞明三年（公元917年）称帝，建国大越，定都番禺，次年又改国号为汉，从此长期割据在岭南地区。
刘鋹是南汉最后一位皇帝，他即位时年仅17岁，上位之后便荒淫无度，以全国之力供他一人享乐。并且此人猜疑心很重，经常毒杀大臣甚至南汉宗室，在他眼中，只有宦官才是最值得信任的，以至于很多大臣为了获取他的信任，不得不自宫！所以国家大权都交到了宦官手中。在这种情况下，南汉国力迅速衰退。
开宝三年（公元970年），赵匡胤派大将潘美开始对南汉展开军事进攻，当时的南汉已经非常腐朽，军队不堪一击，次年便举国投降，立国五十四年的南汉，最终成为大宋的领土。
然而，到了亡国前夕，刘鋹还是败在了宦官手中——且不说战争期间宦官们为了保命而纷纷投降或者逃亡，在南汉首都即将被攻破之际，刘鋹曾经搜罗宫中的金银财宝以及宠爱的妃子，将他们装入十几艘大船，准备去海上流亡。而当他急匆匆赶到港口的时候，却发现这些宝船已经全都被宦官们偷走了！于是，刘鋹不得不回到宫中，向潘美等人投降。
南汉亡国之后，刘鋹以及宗室都被带到了东京汴梁，赵匡胤赦免了他的死罪，并将他封为彭城郡公、左键门卫上将军，小日子过得还是不错的。刘鋹到汴京之后，表现也很积极，并以出色的口才和灵巧的双手讨好宋朝权贵。
有一次，赵匡胤去讲武池检阅水军，受邀的刘鋹一早就到了。赵匡胤看百官还没到期，就先赐给刘鋹一杯御酒，没想到刘鋹接到之后却吓得长跪不起，他痛哭流涕：“我生在伪朝，继承祖宗留下的基业，实在是无法选择的。当年抵抗天朝，确实罪该万死，但是陛下今天如果能绕我一条小命，我情愿出去当一个平民百姓！请求陛下饶命！”赵匡胤听了之后哈哈大笑：“朕推心于人腹，安有此事！”说完一把夺过刘鋹手中的酒杯，自己一饮而尽。
这一幕让刘鋹实在是太尴尬了，但是一个昏君怎么能够理解明君的肚量呢？不过，比起之前的后蜀国主孟昶和后来的南唐国主李煜，刘鋹亡国后的生活过得还算不错，在宋太宗赵光义在位期间，他还被封为卫国公，随后在38岁时去世，不知道他最终是不是喝到了真的毒酒。
现在，南方七个割据政权已经被消灭了四个，现在的赵匡胤却开始犯难了——南唐一片繁华，是必须要统一的，但是南唐对自己一直非常臣服，要出兵实在是找不到理由。那么赵匡胤最终是如何找到机会挥师南下的呢？欲知后事如何，烦请关注下一讲《宋十八帝简编》之“求自保南唐厌兵”。
