12月1日，新西兰公布了一则消息：他们准备培育出少“放屁”的羊，因为“屁”里含有甲烷，会让全球变暖。管天管地还要管羊放屁？？？?
他们是认真的。
01. 甲烷从何而来？
甲烷，分子式CH4，无色无味，可燃，我们平时用的天然气、沼气就是它。为啥羊放的“屁”里会有这玩意？
羊的主要食物来源是草，但草里面含有大量的纤维素和木质素，不好消化，所以羊长了四个胃来对付它们。在这四个胃中，最大、最特殊、最重要的是瘤胃。羊的瘤胃很大，可以储存食物，为了保证草料被彻底嚼碎，它常常会把里面的食物“吐”出来重新吃，生物学上管这种行为叫做反刍，羊也被称为反刍动物。
瘤胃不能分泌胃液，它的消化功能，全靠生活在这里的厌氧微生物：它们帮助宿主消化草里的纤维素，分解饲料中的蛋白、脂肪，甚至就连它们自己，都会成为宿主的营养。瘤胃隔绝空气，为这些微生物的繁衍提供了理想的环境。
无氧的瘤胃环境，还培养了一群“机会主义者”——产甲烷菌。产甲烷菌并不参与瘤胃中的消化过程，但它可以利用消化的副产物氢气，与二氧化碳结合生成甲烷和水。甲烷会随着肠道排出身体，也有很大一部分会从食道排出去，也就是我们俗称的“打嗝”。
所以准确来说，新西兰政府的育种目标，是要减少羊的“甲烷排放”，也就是让羊少打点嗝、少放点屁。
02. 羊放屁会带来温室效应？
新西兰已经不是第一次在“羊放屁”上做文章了。
在2003年的时候，新西兰政府曾经想向羊收排放税。这种被人们戏称为“放屁税”的税种，受到了当地农民的一致抗议，当时，有超过6.4万名农民签名反对了这个提案，人数占到了全国农民总数的一半，这个“放屁税”也只好作罢。
羊放羊的屁，与人类何干？首先，甲烷是一种重要的温室气体。在控制温室气体排放的全球协定《京都议定书》中，甲烷位列六大温室气体之中。国际上通用的衡量气体温室效果的指标叫做全球变暖潜能值，简称GMP。甲烷100年的GMP数值是25，这个数字的意思是，以100年为期限，排放1吨甲烷所产生的温室效应，与排放25吨二氧化碳的效应等同。其次，牛、羊等反刍动物排放的量太大了。据联合国粮农组织的报告显示，在2004年，全球范围内的牛和羊，单是“打嗝放屁”所产生的甲烷，就有约8500万吨，相当于排放了21亿吨的二氧化碳。要知道，2004年全年世界的温室气体的二氧化碳排放总当量（将所有气体都按照GMP折合成二氧化碳汇总）才只有400多亿吨啊！
在新西兰，羊“打嗝放屁”的问题更加严重。新西兰天然适合发展畜牧业，这里气候温和，雨量充足，草场可以终年生长。新西兰的畜牧业高度发达，它是世界上最大的羊肉和羔羊出口国，第二大羊毛出口国和领先的奶酪出口国，肉、奶产品的出口金额占到了其出口总额的60%。
据官方最新数据显示，在新西兰生活着2750万只羊和1010万头牛，这相当于每个新西兰人，都拥有5.7头羊和2.1头牛。这么多的牛羊，一年排放了相当于3870万吨二氧化碳当量的温室气体，占到了新西兰排放总量的一半。让将近8000辆车绕着赤道跑一圈，才能排放出多这么多的二氧化碳。
03. 还得靠老办法解决
除了收税，新西兰政府为了实现羊的减排，曾经尝试了各种办法。
比如，新西兰的科学家通过研究发现，谷物含量高的饲料，可以减少“打嗝放屁”中所含的甲烷含量。他们还为瑞士人发明的一款甲烷抑制剂做了“临床实验”，证实这种药可以有效减少30%的甲烷排放。
可惜的是，这些研究成果很难在新西兰推广。
牧场是新西兰主要的饲养单位，牧草、而非饲料，才是牛、羊的主要食物来源，农民们并不愿负担补充谷物饲料的成本；更何况，食用谷物的羊会因为消化太快，导致瘤胃胃酸，引发胃病。
新西兰实行分区围栏放牧，无棚圈，牛、羊群的活动范围很大，农民不会天天与它们相伴，即使购买了抑制剂，如何让牛羊每天吃药也会成为问题。
所以这一次，新西兰政府打算用传统的方式来解决，那，就是育种。
育种是一种比较天然的物种改进办法，它不需要直接改造基因，而是通过选取自然界中天然的“小排量”羊，通过交配、人工授精等方法增加它们的繁殖几率。等有了一定数量的具备“小排量”特征公羊、母羊后，再让它们相互交配，让这个特征逐渐稳定、明显。
新西兰在牲畜育种方面的经验十分丰富。19世纪末，新西兰人就通过近亲交配的方法，培养出了一种叫做考力代羊的新品种，这种羊，毛多肉好，是著名的毛肉兼用品种，如今已广泛分布于世界各地的牧场。截止20世纪60年代，新西兰人又陆续培养出了多个优良的本土品种，以满足不同环境下的放牧需求，如耐寒、多肉的‘colonial’ Halfbred羊，适应多雨、潮湿环境的新西兰罗姆尼羊等等。现在，在新西兰牧场上奔跑撒花儿的羊，全部是改良后的品种。
育种这个消息一出，出乎研究人员的意料的是，新西兰的农民还是挺支持这项决定的。“我相信一只健康的动物应该产生更少的甲烷。”一位养羊 40 多年的农场主罗素·普罗菲对媒体表示，他希望能得到吃得少、排放也少的公羊。
育种好是好，但是它有一大缺点，就是慢！育种工作可能需要持续几代人。新西兰政府的发言人在公布育种消息的时候承认，减少羊的甲烷排放的过程将十分缓慢，每年改进的幅度可能只有1%。但是，育种的效果可以逐年积累，而且，育种也不会像换饲料、吃药那样，对现在畜牧业的生产方式产生影响。
其实，就在2个月前，地球另一端的英国，也公布了类似的育种计划，看来，世界上还真有不少人在致力于解决这个问题。
也许100年后，甚至得再过多几代人，那时候的羊...
真的就不怎么“嗝”了。
参考资料
《Livestock's long shadow》联合国粮食及农业组织
《METHANE INHIBITORS》 Ag Reasearch
《LOWGREENHOUSEGAS FEEDS》Ag Reasearch
《New Zealand begins genetic program to produce low methane emitting sheep》
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文丨张雨晨
编辑 | 苏小七
封图丨视觉中国
