在明朝，神机营算是一支传奇部队。他不同于冷兵器时期其他军队，主要武器竟然是我们今天说的烧火棍，对，他的学名叫火铳。神机营通过火铳与骑兵、步兵等常规兵种的混合，成为明代一直特种部队。那么，这样一支部队，他平时是怎样运转的呢？
据《明英宗睿皇帝实录》记载：“国朝神机枪诚为难敌之兵，一每队五十七人，队长副各一人，旗军五十五人，内旗枪三人，牌五人，长刀十人，药桶四人，神机枪三十三人。”很明显，神机营中的士兵并不是大家想的跟现在一样，步兵每人都拿一把枪。明代神机营是57人为一队，这就是神机营最小阵型单位。队长和副队长各一人，三十三个人拿火铳，这三十三人分成三队，每队十一人。然后，五个盾牌手在最前沿，负责防御。而长刀兵分两侧，每侧五人。在枪手后面是四个火药手负责分配火药，最后一排十一人负责装填火药，中间十一人负责传递火铳，最前方十一人负责射击。而射击则是1.3.5.7.9.11先射击，然后2.4.6.8.10再继续射击。这样，就可以保证火力的持续性，这就是明军常用的轮番射击战术。用古人自己的话说，就是“如此则枪不绝声，对无坚阵”。而旗手顾名思义，就负责表明部队位置和鼓舞士气。队长和副队长，主要负责督战和指挥。对于一些偷奸耍滑，临阵怯战等情况进行处置。
在15世纪初的世界，神机铳并不落后于世界。同时代的欧洲，火门枪的长度大约在30厘米左右，口径在20-30毫米，性能略逊于神机铳。神机营，并不是只有火铳兵，除了火铳兵外，还配有骑兵以及炮兵。明代除了火铳，火炮也非常重视。而火炮长期都是明军最强大的火力支援。在平时训练中，明军考核主要以火铳兵与骑兵配合以及个人训练为主。
个人训练，就是考察火铳兵的射击能力。射击九发，以命中百步外的靶子为准，分成九级，就是上上，上中，上下以此类推。而配合就是以“神机铳居前，马队居后”为核心，这也是当年明成祖碾压蒙古各部的制胜法宝。
当然，有了神机铳也不能就躺赢。毕竟，仗还是人打的。其实，当年射击难度可是高于现在。因为神机铳没有准星，所以就不存在三点一线，射击全凭感觉。好在当年的火枪射击距离不远，不然眼神不好可干不来。除了没有准星，威力也没有那么大，不然神机营就要统一全世界了。神机铳并不能射穿盔甲，所以，游牧民族还没有到需要能歌善舞的时代。当然，我们这里说神机营，大家不要陷入只有神机营才配备火铳这样一个误区。在明代，火铳配备相当广泛，成为明军主要射击武器。
