太平天国运动轰轰烈烈，在天京事变后，本来以为奄奄一息的太平天国竟然又来了一波逆风翻盘。陈玉成作为年青一代的新领袖，在庐州会战之后，战无不克，势如破竹。不过，这样的胜利在安庆之战竟然戛然而止。陈玉成手下十万太平军精锐，竟然没有敌过俨然气数已尽的五万清军，这是何缘由。
在1860年5月，曾国藩的湘军击破位于安庆下游的枞阳后，安庆陷入了清军的包围之中。除了位于西线的湘军，还有北线与捻军作战以及在东线以江南大营为根据地的清军。在这样有利的局势下，曾国藩幕僚胡林翼曾经建议三路并进，一举荡平太平天国。不过，老成的曾国藩另有盘算，深知如此分兵进攻胜算不高，所以开始了死皮赖脸围攻安庆的作战计划。
相比于清军，太平军的作战计划就显得纸上谈兵。洪秀全新任命的干王洪仁玕献计：“取百万买置火轮二十个，沿长江上取。另发兵一枝，由南进江西，发兵一枝，由北进蕲、黄，合取湖北，则长江两岸俱为我所有。”翻译过来，就是传说中的围魏救赵。这个计策，要看跟谁用，也要看什么时候用。他的对手是晚清老谋深算的曾国藩以及他的精英幕僚们，而不是一手好牌打的稀烂的魏惠王。这个计策在攻破江南大营的时候，也曾经用到过。不过，好计策连着用就是臭棋。
洪仁玕调陈玉成和李秀成分长江南北两路进攻武汉，吓的胡林翼马上挥师回援。看起来，这个计策成功了，实际上，并没有这么简单。李秀成的地盘主要在江浙一带，所以对于洪仁玕进攻武汉的计划并不热心，逛了一圈就回到自己的地盘经营“苏福省”去了。只留下陈玉成一路兵马孤零零的进攻武汉。其实，如果陈玉成坚持进攻武汉，说不定真的可以攻破武汉，解围安庆。因为，此时武汉兵力空虚，曾国藩的所有主力清军都在进攻安庆，并严令前线曾国荃不得解围。
不过，陈玉成对于进攻武汉这样的重镇并没有什么信心。此时的太平军早已不是当年那个让清军闻风丧胆的宗教狂热军队。经历天京事变后，太平军的宗教热潮已经减退。而曾经的广西老弟兄们也在这样的内讧中损耗殆尽，其实陈玉成的年少有为多少也体现出太平天国的青黄不接。洋枪洋炮越来越好，士兵数量越来越多，可是战斗力越来越差。而此时陈玉成又犯了一个错误，在面对安庆之围，陈玉成竟然沿路分兵把守攻下来的州县。这使得，在到达安庆之时，原本十万大军只剩两万。陈玉成的贪婪毁了自己，因为西线是陈玉成的地盘，陈玉成本以为解了安庆之围后，自己又有了新地盘，谁知自己中了曾国藩围城打援的圈套。
太平天国在西线只有陈玉成的军队有战斗力，在清军击败洪仁玕的军队后，陈玉成成了孤军。在两万人一次次自杀式的进攻安庆的过程中，毫无进展，最后在清军交叉火力下重创撤退。至此，安庆被清军攻破，太平天国进入倒计时。
