地球上最常用到的距离单位是米和千米，太阳系内最常用的距离是天文单位，一个天文单位是1.5亿千米，刚好是从地球到太阳的距离
当我们离开太阳系后最常用到的距离单位就变成了光年，尽管光年之上还有秒差距、百秒差距、千秒差距和百万秒差距等表示更长距离的单位（一个秒差距是3.26光年，一个百万秒差距就是326万光年），由于大部分科普作品里最常用到的距离单位还是光年，因此大部分人熟知的天文学单位也是光年。
“光年”从字面上理解就是“光在真空中飞行一年的距离”，由于光速是每秒三十万公里而一年又有31622400秒，因此一光年的长度就是“30万公里×31622400秒”＝94605亿公里，一般记作9.46万亿公里。
虽然大部分人的步幅都不到1米，但假如平均步幅在1米到1.5米的话，每小时可以行走4到5公里甚至6公里，这样一来步行9.46万亿公里就只需要2.7亿年左右。如果有人能一直保持博尔特百米速度奔跑的话，只需要6500万年左右他就能跑完一光年，也就是说他从恐龙灭绝时开始跑到现在才跑够。
综合以上数据我们可以看出，用双脚丈量大地明显就是人类的极限了
1977年发射的旅行者一号以16.9km/s的速度飞到今天也不过才飞了211亿公里，换算一下也就是20光时左右，距离飞满一光年还有差不多364光天。
长远来看唯一能让人类在“可以接受的时间内”飞过1光年的办法只有可控核聚变引擎，三体中的可控核聚变引擎可以把飞船的速度加速到光速的20%，这样一来只需要5年就能跨越一光年距离，不过理论上最好用的“宇宙机动”方式还是虫洞，如果未来人类能掌握虫洞生成技术的话，一眨眼横穿银河系。
虽然宇宙航行的未来很美好，但我们也需要知道笨重低效的化学动力火箭还将“统治”想当一段时间
