大家都有验血的经历吧？我们来到化验室，坐在椅子上怀着惴惴不安的心情等待那刺痛的一刻。当护士用消毒棉球在我们的手臂上擦拭完毕，把针头快速扎进静脉后，鲜红的血液便慢慢流进了透明的针管，针管将被注满时，护士会马上换上另外一个针管，有时候还需要第三个。
诊断病症真的需要抽这么多的血吗？在手指尖采一滴血到底能不能诊断疾病呢？
2003年，受身为外科医生的曾祖父的影响，年仅19岁的伊丽莎白·霍尔姆斯（Elizabeth Holmes）创立了医疗检测公司Theranos。2001年，她进入美国斯坦福大学攻读化学工程专业，两年后辍学集中精力开发可穿戴的验血装置。苹果公司创始人斯蒂文·乔布斯是她心中的偶像，她甚至模仿乔布斯只穿黑色高领衫。她梦想着有一天能像乔布斯用苹果改变人类通信方式那样改变人类医疗检验方式。遗憾的是，她的只采一滴血就能检验病症的梦想，最终以创造了硅谷科技史上最大的欺诈案收场。
验血通常需要抽6毫升的静脉血液，但是并不是所有的受测血项都需要这么多的血量，如果能少抽一点，少受苦不是更好吗？那么，为什么我们不能只用一滴血来检查病情呢？
如果只用指尖采取的一滴血的血量做血液样本的话，许多检验标记就不准确了，比如血红蛋白和白细胞。另外，破裂的细胞，以及细胞之间的液体也会掺杂在血液样本里。在这么小的样本量中，血液的任何变化都会被放大，造成检验结果的误差。
指尖采血特别适合新生儿、癌症患者这类身体虚弱的人群，这也能减少患者出现贫血的可能性，而且测试工具小巧、便于携带。虽然开发这样的产品绝非易事，但是只需一滴血液就能进行的疾病检测是对医疗技术的一个非常有用的补充。
尽管Theranos已经不复存在，创始人伊丽莎白·霍尔姆斯可能被判20年监禁，但她敢于挑战传统医疗的勇气还是值得肯定的。目前，仍然有不少公司在继续进行一滴血检验的研究，比如雅培实验室（The Abbott Laboratories），微血科学公司（Micro Blood Science），我们期待着将来有一天只需采集指尖上的一滴血就能做重要的疾病检测。
供稿/李青（驻外记者）
本文选自《知识就是力量》杂志
