1964年苏联天文学家尼古拉.卡尔达舍夫根据能量利用程度，将宇宙中的文明划分为了三个等级
上世纪60年代美国绿岸镇（绿岸就是美国寻找外星文明任务的代号，三体中的“红岸工程”灵感就来源于此），美国天文学家德雷克提出了一个计算“外星文明数量”的“德雷克公式”，该公式内有着银河系恒星的数量以及行星比例，也有类地行星的比例，还有类地行星处于宜居带内的比例等等。
1951年美国物理学家费米与朋友谈到了外星人问题，然后他出了“假如真的有外星人，那么它们在哪？”
以上三件事是目前人类有关外星文明最深刻的思考
将银河系恒星数量代入德雷克公式后的结果表明，我们银河系内至少拥有上千个智慧文明，再考虑到可观测宇宙内至少有一万亿个星系的话，此时此刻宇宙中的文明数量要比地球人口总量还多得多。
在外星文明数量众多，我们却从来没有遇到过它们的情况下，有人提出了“人类文明就是目前宇宙文明的第一梯队”
理论上这种情况是有可能发生的，但考虑到人类文明的科学技术只有两个多世纪的历史，“人类文明科学技术宇宙第一”的可能性自然也就很小很小了。
