今天，我们就跟随着笔者的笔触，走进莫高窟第303窟精美的壁画，来了解“姨母出家”的故事。
在莫高窟第303窟有一排供养人的图像。画面左侧，是一位隋代贵妇人，穿交领襦裙，肩披斗篷，双手捅入宽袖内，身后有一位仕女，其榜题似为“者夫人名千好女”。画面右侧有两位比丘尼，一身手拿荷花，身披袈裟，其榜题似为“者僧名王嵩敏”；另外一身手托宝盘，身披大氅，其榜题似为“者僧名芳敢意”，其身后三位仕女合手而立。这是莫高窟出现的典型比丘尼形象。
佛教最早的比丘尼在何时产生，这是根据《释迦谱卷第二·释迦姨母大爱道出家记第十四》的记载，经文中讲到：
沐浴涂香好衣庄严。而人复以好花香珍宝，为步瑶持与其女，岂不爱乐头首受之。今佛所教敕八敬法者，我亦欢心愿以首顶受之。尔时大爱道便出家，受大戒为比丘尼。
佛陀成道说法三十年后，曾经抚养佛陀成人的姨母摩诃波阁波提请求出家，佛陀不许。后多次请求均未许可，姨母便携众女眷在精舍门外大声啼哭，佛陀无可奈何，就让阿难前来劝说。
后来阿难被姨母说动，经阿难多次的请求，佛才允许，并且定出很严历的戒条，即比丘尼戒律中最有名的“八敬法”。姨母欢喜地接受了这些戒律，霎时间长发坠地，袈裟着身，佛教历史上第一位女性僧人就在此时出现了。
八敬法
佛教一直以来都宣扬众生平等的思想，但照这“八敬法”的戒律看，却有明显的性别歧视。如“八敬法”中的第一条规定：无论比丘尼出家早晚，年龄高低，凡见到新出家受戒的比丘，都要施顶足礼（跪在比丘身前，用他的脚摩挲自己的头顶）。第三条规定：比丘尼不得检举比丘的过失，而比丘却可以说比丘尼的过失。
这些戒律是基于公元前6世纪时的印度社会现实而制定的，古代印度风俗习惯，认为女人是最下级且最污秽的东西，比中国人“三从四德”的思想还要历害。
佛陀对阿难说：“因度女人出家的缘故，我的正法要减五百年”，迦叶尊者在王舍城大会上以十事责备阿难，其第一件事就是阿难不应再三要求佛准女人出家。由此可见女人出家，实在不是一件容易的事。
好，今天就分享到这里，佛陀带着众弟子周游列国，宣讲佛法，直到80岁，最后还是走到了人生的终点。敬请关注下一期《涅槃》。
