千姿百态的花朵是显花植物繁衍的必要器官，更是天地间最奇妙的造物之一。无论盛开于园圃，还是怒放在荒野，生机勃勃的的花朵不仅令人赏心悦目，其中不少还是色香味俱佳的美食。它们既能扮演菜肴中的主角，也能充当锦上添花的配菜，还可以作为特别的香料及调味品使用，甚至会成为茶饮与美酒中不可或缺的灵魂。
从古至今，广阔的中华大地上生长着不计其数的食用花卉，其中常用的种类就达到上百种之多。经历中华厨艺魔术般的烹调之后，一年四季的应时花卉便神奇地幻化成活色生香的美味。
游子的金针-黄花菜
黄花菜花蕾
身处万物凋零的冬季，除了不畏风雪的梅花与腊梅可以入馔，我们还可以品尝出产于春夏之际的黄花菜。在我国的很多地区，年夜饭的餐桌上必有一道 “和气菜”,用以祝愿来年一家人和和气气。
用黄花菜烹制的和气菜
“和气菜”通常由肉丝、豆干与香鲜爽滑的黄花菜炒制而成，其中的寓意源自中华文化中的久远记忆。黄花菜又名柠檬萱草，是一种多年生的百合科植物，绿叶金花的形态颇为风姿绰约。古代游子们常把萱草种在故乡的堂前，期望美丽的花朵能让慈母暂时忘却思儿的忧愁。萱草因此成为传统的母亲之花与忘忧草，传言其花食之可以解忧。
黄花菜花蕾
营养丰富的黄花清香甘美，含苞待放的花蕾更是风味绝佳。可惜每朵漂亮的黄花只能盛开一个白昼，难怪它的英文名字“daylily”直译就是一日百合。为了能长久享用这种自然美味，人们便将黄花菜的花蕾制成了形如金针的干菜，使得我们几乎整年都可以体味忘忧草的芳香。
干制黄花菜
这种传统的加工方法还有其意想不到的妙用。百合科花卉的体内几乎都含有秋水仙碱毒素，黄花菜的花朵中秋水仙碱的含量相对较低，但直接食用仍然可能引起中毒。干制过程中的蒸煮和烘烤可以分解花蕾中的微量毒素，而且使得成品黄花菜的滋味更加浓郁。如果准备品尝新鲜黄花菜，必须先用沸水焯去毒素方可享用，而且一次不宜食用过多。
春天的淡香-牡丹
牡丹花丛
万物发生的阳春三月，正是群芳吐艳的美好时光。国色天香的牡丹被暖暖的东南风唤醒，一丛丛健壮的枝干纷纷吐出新绿，随后开出硕大而华美的花朵。和煦春光中的牡丹花园五彩斑斓，远远望去仿佛一片片暗香悠远的云霞，真是“云想衣裳花想容,春风拂槛露华浓”。
牡丹花丛
牡丹与芍药同属芍药科芍药属，自古以来被人们并称为花中二绝，其中牡丹更是拥有世界名花的尊崇地位。作为牡丹花的唯一发源地，中国人对牡丹的喜爱由来已久，种植历史可以追溯到先秦时期。经过长达二千多年的精心培育，牡丹花现有大约一千个园艺品种，花朵的颜色变化也达到三百种以上。
牡丹花茶
身为集万千宠爱于一身的“花中之王”，牡丹并不是不食人间烟火的花中贵妇。新鲜的牡丹花温和无毒，能为多种菜肴增添清新微苦的口感。不论是撒入汤羹增色，还是与肉片、鱼片共烩，甚或裹上面粉油炸皆为上乘美味。为了长久留住春色美景，用牡丹花干制泡茶也开始渐渐流行。国人食用牡丹花的传统相当悠久，最早的史料记载可以追溯到宋代。遥想才子佳人们穿行于美艳不可方物的牡丹花间，采撷带着晨露的各色花瓣制作美食，简直让人油然而生穿越的渴望。
火红的初夏-玫瑰
浪漫的玫瑰花
作为世界著名的爱情之花，玫瑰经常被误认为来自异域的花卉。其实这种带刺的灌木原生于中国，现代玫瑰由中国玫瑰与多种蔷薇、月季杂交培育而成，通常大面积种植用于生产玫瑰精油等产品。玫瑰花虽然美丽迷人，茎秆之上却密生尖锐的木刺，正如美妙却容易让人受伤的爱情。为了防止有情人们被扎得伤痕累累，商家们通常用少刺的红色月季花“冒充”玫瑰,反正它们本来就是说不清关系的近亲。
玫瑰果仁月饼
多数品种的玫瑰在初夏时节进入盛花期,明媚炽热的阳光赋予了它们生命的激情。含羞绽放的玫瑰花或恬淡神秘、或热情似火，沁人心脾的花香更是令人沉醉。这种甜美温柔的香气来自花中蕴含的玫瑰精油，为众多经典香水赋予了永恒的灵魂。
玫瑰酱山药
为了让甜香的体会更加浓郁，人们偏爱将玫瑰花制作成甜食。富有老北京特色的玫瑰饼，还有人气颇高的云式玫瑰月饼都以鲜甜的口感衬托玫瑰浓香，常常令老饕们欲罢不能。以蜂蜜、砂糖腌渍或熬煮玫瑰花瓣，可以制成色香味俱佳的玫瑰花酱，我国新疆地区出产的玫瑰花酱尤为地道。殷红的玫瑰花酱富含多种维生素和花青素，香馥浓甜中带有一丝单宁的涩味，是点缀西点、冷饮与糕饼的天然妙品。除此之外，用干制的玫瑰花蕾冲泡一杯宜人的花茶，或是直接将新鲜的玫瑰花瓣加入沙拉，都能使人一亲玫瑰迷人的芳泽。
采菊东篱下-菊花
怒放的菊花
菊花在中国的最早种植年代甚至早于文字记载的历史，以至于它们的野外祖先至今仍然是个谜。千姿百态的菊花通常在金色的秋天次第绽放，以其不畏风霜的风骨深受世人珍爱，与梅、兰、竹、并称品行高洁的”四君子”。
气味奇特的菊科植物中盛产蔬菜、药物与花卉，近年来屡屡登上新闻头条的青蒿素便提取自菊科植物黄花蒿。菊花的早期种植也是为了满足食用与药用的需要，只是后来才渐渐以世界名花的面目示人。爱国大诗人屈原曾经写下“朝饮木兰之坠露兮,夕餐秋菊之落英”的优美诗句，想必这位三闾大夫是中国古代最早的菊花食客之一。
清雅的菊花茶
传统医学认为菊花有清火明目的功效，饮用菊花茶的爱好因此长盛不衰，杭州白菊、黄山贡菊等地方品种都是其中的上品。新鲜菊花同样很受青睐，广东菜中有一道口味清淡的菊花鱼丸，在北京附近的郊县还可以品尝丰盛的菊花宴。由于传统文化受到中国唐代的影响极深，菊花在日本国的地位更加高贵，以至于“十六瓣八重表菊纹”成为了日本皇室的徽记。日本园艺家们培育了多种专门用于食用的菊花，它们的口感更加香甜脆嫩，营养物质的含量也更为丰富均衡，是当地超市中很受欢迎的特色蔬菜。
北京近郊的菊花宴
从古老的中国启程漫游整个大千世界，你会发现不论居住在地球村的任何地方，人们对于美食的不懈追求并没有什么不同。在世界不同地区各具风情的田园中，人们因地制宜地栽植各种美丽的食用花卉，运用奇思妙想与高超厨艺将它们制成富有地方特色与传统的美食。
阿里郎的金达莱-杜鹃
盛开的迎红杜鹃
怒放于春季的杜鹃花是东方山林中亮丽的景致，杜鹃啼血的凄美传说也每每令人回肠荡气。二十世纪初的中国西部山区，满山杜鹃花海曾令英国植物学家威尔逊无比震撼，感叹自己正在享受一场无与伦比的美丽盛宴。各路植物猎人随后纷至沓来，贪婪地寻找原产远东地区的各种杜鹃花。培育杜鹃花的热潮在欧美园艺界延续了数十年之久，以至于杜鹃花的园艺品种居然超过一万种。
朝鲜民族同样钟爱三千里江山上盛开的金达莱花，那是迎红杜鹃的朝鲜语名字。在料峭春寒中红遍山川的金达莱，与“无穷花”木槿一样，象征着这片土地上的人民拥有坚忍不拔、美好善良的心灵。金达莱与木槿花，分别成为了朝鲜与韩国这两个同民族国家的国花。这两种身份特殊的漂亮花卉，同时也是两国居民的传统食材。
点缀金达莱花的花田饼
一提起韩国菜，我们的第一印象就是泡菜、泡菜、更多的泡菜。这种成见并不完全符合事实，小清新的“花田”饼就体现了当地居民在美食上的创造力。“花田”小饼用糯米粉与糖加水糅合而成，装饰上当季的鲜花后再油煎成诱人的金黄色。春季的花田饼上，作为点缀的自然就是娇艳的金达莱花。如此养眼又好味的点心，最适合在郊游赏花的时候全家一起分享，好让生活的芬芳甜蜜在心中洋溢上整个春天。
蓝色的星花-玻璃苣
美丽的玻璃苣花
原产欧洲的玻璃苣是一种生长旺盛的一年生草本植物，它的整个植株上长满半透明的白毛，蓝色花朵在阳光下也有着半透明的玻璃质感。玻璃苣的花朵形如五角星，刚刚绽放之时颜色紫红，随后渐渐变成神秘的艳蓝色。
生命顽强的玻璃苣在中世纪的欧洲被视为勇气与机敏的象征，文艺复兴时期的宗教油画中，艺术大师们经常用玻璃苣图案装饰圣母玛利亚的外袍。即将远征的战士会在酒杯里插上一枝美丽的玻璃苣花，然后将杯中的美酒一饮而尽，以此来激发自己必胜的斗志。
用玻璃苣和其他食用鲜花点缀鸡尾酒
紫草科的大部分植物都含有肝毒性明显的吡咯里西啶生物碱，因此并不是安全的食物。玻璃苣却是一个少见的例外，它们的叶片与花朵中吡咯里西啶含量较低，只要不过量食用便不会影响健康。玻璃苣有着长达七百年以上的种植历史，它们既是一种欧洲传统草药，也是一种风味独特的蔬菜。玻璃苣叶片有着类似黄瓜清香的优雅气味，是一种颇受好评的特色沙拉配菜。漂亮的玻璃苣花朵不仅有了类似叶片的香气，还有着清新的甜味口感，是少有的天然蓝色食材之一。人们通常用玻璃苣花点缀甜点与饮料，创意无限的调酒师还把玻璃苣花冻结在晶莹的冰块里，调制出独特的玻璃苣鸡尾酒。
扭鼻子的美味-旱金莲
热情的旱金莲花
地理大发现改变了历史的进程，也改变了人们的花园与餐桌。无数来自新大陆的奇特植物令人们大开眼界，原产南美洲的旱金莲就是其中一种。旱金莲的盾形绿叶单生于长长的叶柄之上，像一朵朵迷你荷叶般婀娜多姿。旱金莲的花朵多为明亮浓重的黄色或橙红色，五片团扇形的花瓣组成了一个个昂首向天的小喇叭，处于下方的三片花瓣在喇叭开口处还生有睫毛一样的构造，显得妩媚而奇特。
喜欢温暖与阳光的旱金莲是一种半攀援的植物，主茎或是匍匐地面生长，或是依托架子以及其他植物蔓生。作为园艺爱好者的宠儿，旱金莲已经在世界各大洲生根开花，甚至在少数热带地区成为了入侵植物。其实如果种植得当，艳丽的旱金莲可以充当园圃中的绿色守护者，能够驱赶危害黄瓜、甘蓝等作物的昆虫。
用旱金莲花和叶调制的沙拉
旱金莲驱除害虫的功效，来自它们身体中与生俱来的特殊气味。当地的原住民相当迷恋这种类似胡椒或芥末的辛辣气味，初来乍到的欧洲冒险家们却没少吃旱金莲的苦头。旱金莲的英文名称“Nasturtium“源自”nose-twister“，意思是让人扭鼻子的植物，形象地表现了老外们领教旱金莲辣味之后的窘状。旱金莲花朵的辣味相对清淡，而且拥有食用植物中最高的叶黄素含量，堪称集美丽与滋养于一身的营养食品。
红色的金子-藏红花
绝美藏红花
如果一定要推举出食用花卉中的王者，这份荣耀几乎毫无疑问地属于藏红花。不少人想当然地认为藏红花是雪域高原的特产，可惜这只不过是一个美丽的误会。藏红花原产欧洲南部、小亚细亚和伊朗等地，其中伊朗的产量就占了全世界的90%以上。由于邻近主要产地，西藏是我国最早引入这种名贵香料的地区，藏红花这个名号倒也不完全是无厘头。
商品藏红花看起来像是无数根深红色的细丝，让人不禁好奇它的本来面目。如果有机会漫步开满藏红花的田野，你将邂逅一丛丛美丽的紫红或蓝紫色的花朵。这些漂亮的鸢尾科花卉生有细长的三叉形红色雌蕊，采撷雌蕊的柱头部分并烘干之后就能得到身价不菲的藏红花。
红色金子-藏红花香料成品
完全手工采摘一百一十朵以上刚刚绽放的花朵，最终只能得到仅仅一克藏红花。这一切必须在花朵开放后的几个小时内完成，不然藏红花的品质就会严重下降。如此艰辛的获取过程，造就了藏红花媲美黄金的尊贵身价。即使在栽培技术发达的现代，一公斤上等藏红花依然价值上万美元，堪称当之无愧的红色金子。
采收藏红花
稀少的数量与昂贵的价格，完全无法阻挡人们对拥有藏红花的渴望。藏红花含有臧花素等天然色素，研磨之后是古代最极品的红色颜料之一。臧花素微溶于水后呈现出明艳的黄色，又是一种难得的天然金色染料，曾经用于为印度教与佛教高僧的法衣以及各国王室的盛装染色，这种美丽的色彩后来还出现在印度的国旗之上。
在药用与食用方面，藏红花表现出更加宝贵的价值。无论在东方还是西方，藏红花都是极具传奇色彩的神秘药物，别具一格的辛辣香气也使它成为一种极品香料。从欧洲、西亚直到印度乃至遥远的东方，藏红花都是厨师们梦寐以求的珍宝。无论是西班牙海鲜饭、法国马赛鱼汤还是阿拉伯和印度大菜，加入藏红花的佳肴都具备无与伦比的金黄色泽，这也是它们高端大气上档次的共同象征。
藏红花海鲜饭
与藏红花同样风靡世界的食用花卉多达上千种，它们为每一位烹饪达人提供了无穷无尽的灵感源泉。随着人们的孜孜探求，更多种类的花朵还将源源不断地出现在我们的餐桌之上。这些芬芳娇艳的花朵们拥有梦幻的色彩、独特的形态与极富个性的风味，每每使得我们沉醉于它们充满浪漫的自然滋养。
