根据我们的生活经验，水是透明的，玻璃也是透明的，空气也是透明的。但自然界中大部分物体都是不透明的，比如各种金属、塑料等。很多人就有一个疑问，为什么只有少数物体是透明的？
透明是相对而言的，一般指的是透过可见光。可见光也是一种电磁波，除此之外还有红外光、紫外光、x光等，本质上是波长与频率不同。光会与物质发生电磁作用，光既可以看作粒子也可以看作波。
当光照射到物体表面时，部分光会被物体反射，一部分光会被物体吸收。当大部分光穿透物体，而不被物体所吸收、反射，在穿透物体的过程中光没有被明显散射，物体就会呈现出透明状态。透明与否，与物体的密度没有必然的联系。
其实物体是否透明涉及到物质的微观结构，也就是光与物质的相互作用。物质都是由原子构成的，原子核仅占极小的一部分空间，原子周围存在电子云。当光照射到物体表面，就会与物体表面的原子发生电磁作用，被原子吸收或者反弹回去。由于物体都具有一定的厚度，因此大部分光还没有穿透物体，就已经被吸收殆尽了。
在我们的印象中，纸张、手掌等都是能够透光的，但它们却不是透明的。通常用透明度来描述物体的透光程度，透明度是指光穿过该物体而不被散射的程度。
由于物体内部或多或少都存在杂质，也就是内部结构存在不均匀性。光通过不均匀介质时一部分光偏离原方向传播的现象，这就是所谓的散射。
很多足够薄的物体都能够或多或少的透光，就算是一块平时不透光的石头，只要足够薄依然能够透光甚至透明。半透明的物体虽然能透过一部分光，但是光在穿过该物体时由于被大量吸收，造成强度减弱、信息丢失。
在自然界中通常只有少数物质具有透明状态。气体及液体大部分都具有很好的透光性，大部分固态物质的透光性很差，特别是金属。不透明物体的颜色取决于物体反射的色光，透明物体的颜色取决于能透过的色光。
另外说一下，物体是晶体还是非晶体，与是否透明没有必然的联系。一些单晶体是透明的，多晶体由于光在各界面处发生折射，大部分不透明；非晶体有少部分是透明的，比如玻璃。
综上所述，从理论上来讲，宇宙中没有完全透明的物体存在，光在穿过物体时必然存在被原子吸收的可能性。以人类目前的技术，已经能够使特殊的光学玻璃的透光率达到99.99……%以上，但依然不是完全透明的。
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