6500万年前一颗直径10公里的小行星以40km/s的速度撞向了墨西哥尤卡坦半岛,100万亿TNT的巨大威力与连锁反应一起引发了第五次物种大灭绝
在太阳系内类似6500万年前的那种小行星还有很多很多,它们大都集中在火星轨道和木星轨道之间的小行星带内,但极个别“流浪小行星”并没有固定的轨道,这意味着它随时都有可能撞上其他行星。
那么为什么在6500万年小行星灭绝恐龙后,地球上就再也很少出现灾难性的小行星撞击了呢?
有人认为这一切都是“设计好的”,但科学家们绝对不会相信这类“宿命论”,在他们看来地球之所以没有再遇到严重的小行星撞击是由于38万公里外的月球和6.3亿公里外的木星,正是它们为地球挡住了有威胁的小型天体。
1994年的彗星“苏美克列维9号”在运动中被木星引力吸引后撞向木星,以21万公里的时速进入木星南半球并在途中解体为21个小碎块,科学家们估计这一列由21个碎块组成的“彗星项链”的威力达到了6万亿吨TNT,这个数字是当时全球核武当量总和的750倍。
SL9彗星最终在木星汹涌的大气层上撕开了一个长度超过地球直径的疤痕。
38万公里外的月球虽然早已被地球潮汐锁定,但人类绕月探测器的测绘表明月球背面有着比证明更多的陨石撞击痕迹,可以说如果没有月球的话地球被小行星撞击的频率将大大增加,甚至地球生命的演化都可能被频繁的小行星撞击而打断。