1919年从一战战场上退下来的美军少校埃德温.哈勃在威尔逊山天文台找到了一份工作，这份工作使得他有机会使用当时地球上最强大的光学望远镜——100英寸胡克望远镜。
1923年到1924年埃德温.哈勃用大口径天文望远镜拍摄了仙女座大星云（当时还叫星云）和三角座星云，在对照片进行处理后哈勃发现这些星云的边缘是由若干颗恒星组成的，而且造父变星测距表明这些恒星距离银河系数百万光年，是银河系以外的天体。
哈勃由此确定仙女座星云和三角座星云都是和银河系一样的星系
在确定星云本质的路上哈勃还分析了它们的光谱数据，结果表明254万光年外的仙女座星系正在向银河系靠近，这意味着两个星系在遥远的未来肯定会相撞。
现代天文学家用更先进的手段测出了仙女座星系正在以110km/s的速度从侧面接近银河系，最晚37.5亿年后就会和银河系发生碰撞，而考虑到太阳还有长达50亿年的寿命，因此未来人类有可能在太阳系内遭遇这场撞击。
但是两个星系的撞击却并不会带来什么灾难，因为构成两个星系的数千亿颗恒星彼此间的距离都在数光年左右，所以两个星系的碰撞其实就是两个星系互相穿过，然后在彼此引力作用下拉扯回来，如此反复多次直到引力格局于稳定为止。
在可以预见的未来夜空东北方的仙女座星系会越来越大
