1990年8月2日凌晨2时，伊拉克出动14个师，总兵力10万多人，在空军、海军的掩护下，突然大举入侵科威特。伊拉克号称世界第四军事强国，总兵力超百万。而科威特国土仅有1.78万平方公里，人口214万，仅2万疏于训练的军队，根本不是伊拉克的对手。边防军基本没抵抗，就向伊军投降。伊军长驱直入，同日上午11时已推进至科威特城；中午时分，攻占科威特电台、电视台等；下午2时半，占领埃米尔王宫，基本控制科威特城。埃米尔与部分王室成员乘直升机降落在波斯湾的美国军舰上，后又转移至沙特阿拉伯。次日，伊拉克占领了整个科威特。
为保卫祖国，有600多位科威特人英勇献身，王室成员也有6人英勇牺牲，其中就有国家元首贾比尔的胞弟法赫德亲王。
8月4日，巴格达通过电台宣布：由9名军人组织的“自由科威特临时政府”内阁成立，并准备组建“科威特人民军”。但是，原科威特议会反对派领袖艾哈默德·萨敦却拒绝与伊军合作，不当傀儡政府总理，最终被伊军残忍杀害。
伊拉克入侵科威特的行动受到世界多国同声谴责。在伊军入侵当天，联合国安理会就通过要求伊拉克马上无条件撤军、恢复科威特合法政府的第６６０号决议。随后，安理会在５个月内陆续通过１１个决议，目的都是对伊拉克采取各种制裁措施，迫使其撤军。如此集中地就某个国际问题连续通过决议，这在联合国史上绝无仅有。
反应最强烈的当属美国，在8月7日的白宫新闻发布会上，时任总统老布什错话连篇，据说他几天没睡好觉了。但可以肯定的是，与其它只发表谴责的国家相比，美国绝不会坐视不管。老布什认为，这严重挑衅了美国的“领导”地位。需要指出的是，中东地区石油蕴藏量占全球的60％，美国进口石油的20％、西欧的35％、日本的70％都来自海湾地区，一旦伊拉克控制该地区，美国和西方的脖子就被卡住了。
7日凌晨，老布什总统签署“沙漠风暴行动”行动计划，美军随即展开行动。
截至１９９１年１月１５日，美国派往海湾地区的军队总数达４３万，坦克２０００多辆，装甲车２０００多辆，飞机１２００多架，直升机１５００架，舰艇１００多艘。开战后美国继续增兵，最终参战兵力总数达５４．５万。
而经过美国的外交努力，派兵参战的国家有：美国、英国、法国、加拿大、意大利、比利时、澳大利亚、丹麦、希腊、西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威、德国、荷兰、沙特阿拉伯、科威特、阿曼、卡塔尔、阿联酋、巴林、埃及、叙利亚、摩洛哥、匈牙利、波兰、捷克斯洛伐克、土耳其、巴基斯坦、孟加拉、阿富汗、塞内加尔、尼日尔、塞拉利昂、阿根廷、洪都拉斯、新西兰、韩国、新加坡。多国参战总兵力达８０多万，坦克３７００辆、作战飞机１７００多架、各型舰艇２００余艘。
1991年1月17日凌晨2时40分，以美国为主的多国部队，出动上千架次飞机，对伊拉克、科威特境内的主要军事目标进行地毯式轰炸。伊拉克总统府大楼、复兴党总部、国防部、通讯中心等无一幸免。美国密苏里号和威斯康星号战列舰，此时也停泊于海湾，向伊军发射“战斧”巡航导弹。据战后统计，首日多国部队共计发射了１１６枚“战斧”巡航导弹，袭击巴格达及附近１６处秘密目标。Ｂ一５２战略轰炸机发射３５枚常规空射巡航导弹，袭击伊拉克军用通信站、发电厂以及输电设施。
次日，多国部队继续对伊拉克进行轰炸。多国部队开始攻击战术目标，近百架次的Ｆ一１６战斗机袭击塔瓦卡尔那共和国卫队师；１５０余架次Ａ一１０攻击机攻击沙、科、伊三国交界地带的伊军；还出动８０余架具有夜战功能的战机攻击伊拉克防空系统、生化学武器设施、指挥机构和机场等。此外，海军陆战队也出动战机攻击巴士拉以西共和国卫队的麦地那师、汉漠拉比共和国卫队师等伊军。
至1月24日，地面战争打响。美海军攻占科威特的一个海岛，俘虏上面大部分伊军。28日夜里，为了先发制人，伊陆军袭击了沙特境内的多国部队，遭到美军的有力反击，双方都有伤亡。
到2月8日，多国部队已出动飞机累计5万多架次，摧毁伊拉克600辆坦克、400门大炮，300余架战机失去战斗力。
2月26日，萨达姆不得不实行从科威特撤军。美国总统布什则声明，伊拉克军队只有放下武器，才能避免流血。次日上午，科威特军队率先开进被伊拉克占领约7个月的科威特城。
但直到４月１１日，联合国安理会才宣布在海湾正式停火，标志着海湾战争正式结束。
在这场战争中，伊拉克方面，阵亡２万人，受伤8万人，８．６万人被俘，损失坦克３８４７辆，火炮２９１７门，装甲车１４５０辆，飞机３２４架。多国部队方面，美军阵亡286人，受伤3436人，其他多国部队阵亡１９２人，受伤３１８人。
海湾战争，标志着信息战争的来临。
首先，美国确立了在中东地区的霸权地位。
凭借着联合国安理会的授权，美国军事实力得以顺利进入中东地区，而苏联则被进一步挤压。加上沙特不仅让美军驻扎，还与美国签订购买军事技术及军火武器，彻底“站在”美国一方。美国在海湾区域的影响力与日俱增。
其次，阿拉伯国家进一步分裂。伊拉克在政治上已遭到世界各国“唾骂”，在军事上也损失惨重，在经济上损失高达２０００万亿美元之上。而沙特也成了美国的“棋子”，阿拉伯世界一下损失两个重要国家。
