编者按：读三国历史，有个奇怪的现象。在魏蜀吴三国中，魏国是军队数量最多，兵源成分最杂的。然而，士兵叛变规模却最小。纵使有将领叛变，但是却无法携带军队一起叛变。这是怎么一回事呢？
在三国末期，夏侯霸投降蜀汉可以说得上是个大事件。而在其投降的过程中，夏侯霸没有带走一兵一卒。再比如“淮南三叛”中的毋丘俭，在寿春叛乱过程中，士兵根本不会与他一起叛乱。再有，钟会在姜维的怂恿下想自立蜀中。谁知，还没有成功的钟会就被属下杀死。
相比之下，吴蜀两国的情况就没有这么好。蜀国大将孟达投降魏国时候，可是连人带城都一起带着的，《资治通鉴》记载：“率部曲四千余家来降。”吴国的情况，也基本差不多。当时在蜀国被灭后，投靠西晋的东吴步阐，投降时候带了西陵城以及数万士兵。那么问题来了，是魏国士兵忠诚度高？当然不可能。魏国士兵投降不跟从武将一个最大原因就是魏国的制度，就是曹操创立的错役制。这项特殊管理制度的建立使得魏国士兵叛变变得有所顾忌。
对于这项制度，在吴国的孙权与诸葛瑾的讨论中曾经提到。在《资治通鉴》中，有如下记载：“操之所行其惟杀伐小为过差，及离间人骨肉，以为酷耳。至于御将自古少有。”这里面所说的曹操离间骨肉就是错役制的核心，即魏国士兵与家人分离。治军残酷，这是以东吴的角度去评判。从魏国自己的角度看，这项制度是确保士兵忠诚的有效方法。
在东汉末年，队都是采用“部曲”的形式，就是家人和士兵都是在一地，这个在汉末军阀割据时更为明显。由于当时军阀割据仅占一州或数郡土地，士兵基本都是在本地，家人也跟随在一起。后来的魏蜀吴三国，也将“部曲”制度保留了下来。不过，魏国却特立独行，“人役户居各在一方”，将家人与士兵分离开，就是称为“错役”，也就是错役制。
在曹操统治时期，这种情况相当普遍。比如：当时曹操平定冀州之后，对于冀州投降的袁尚士卒就调往许都南部驻防。再有，曹操赶跑了马超之后，就将关中地区的士兵调往关东。曹操之后，司马昭在平定了淮南的叛乱后，也将东吴的降兵调往中原地区。除了调士兵，还经常调士兵家属前往其他地方。在魏国核心区域邺城，就有一个特殊群体“士家”。这些人某种意义来说，就像士兵的人质一样。士兵前往各地驻守，而他们的家人却在邺城附近居住。不仅如此，他们的户籍不变更，家人世代从军。这种制度，很像后来的军户制度。这些“士家”除了居住在一起，通婚也是在“士家”内进行。可以说，“士家”已经成为了一个特殊的群体。
对于这个严苛的制度，曹操也不是全国都实行。他主要就是针对两种军队。其一，就是新归附的军队。曹操起兵于陈留，他的核心区域就是兖州和豫州。后来兼并的冀州、并州、关中地区就实行这种制度。其二，就是边境地区。比如前文提到的淮南。派往淮南的多为“中军兵”。就是由中央派遣来的部队。这些部队，由于并非本地士兵，而家属又不在淮南，所以叛变的话顾忌就比较多。不过，这个错役制，为什么只有曹操实行了呢？这个跟魏国所处的环境有关系。
魏国的建立，是通过兼并中原各个军阀来实现的。在东汉时期，中原的人口、经济都超过其他地区。在兼并的过程中，军阀袁绍、袁术、吕布、陶谦、刘表、韩遂、张鲁这些人的降军并不受到曹操的信任，所以才要将家属与士兵隔离开才能确保忠诚度。
再有，中原从黄巾起义开始，饱受战乱之苦。人口大量减少，土地荒芜。而曹操对于恢复生产相当重视。而人力，又是古代恢复生产最为重要的一环。所以，曹操经常迁徙人口去开垦荒地，来恢复破坏严重的经济。所以，将家属迁移也是防止人口与兵员流失一个重要的举措。
相比于魏国，吴国和蜀国的情况就相对简单一些。蜀国自吕蒙“白衣渡江”之后，主要控制区域就是益州，只有成都平原和汉中地区人口较为密集。吴国的控制区域虽然表面看有荆州南部和扬州、交州的广大区域，但实际上只有长江沿线的几座城市人口较为密集。所以，部曲制就被沿袭下来。不过，这样做的风险也就相当大。因为，一旦武将投敌，就是连根带走。如果还是一方太守，那就直接连城带人全部投降。比如，步阐投降西晋，就是将整个西陵城都献给了西晋，要不是陆抗平定了叛乱，估计三国一统又要提前了许多。
曹操的错役法虽然严酷，但是对于军队忠诚度还是相当有效果的。这其中最典型的例子就是毋丘俭的叛乱。具《三国志》中《魏书·毌丘俭传》记载，“淮南将士，家皆在北，众心沮散，降者相属，惟淮南新附农民为之用。”可以试想，如果不是错役法，淮南士兵如果也像吴国一样家属在本地，肯定会拼死抵抗。正是由于错役法的作用，毋丘俭才只能利用本地新归附的农民作战。
错役法的作用除了对士兵，对将领也有一定威慑作用。司马懿长期在军中任职，但是当他发动高平陵政变时候，用的不是自己在西北的军队，而是自己阴养的死士。要不是曹爽被忽悠的当了“富家翁”，司马懿估计自己也是相当心虚。除了司马懿，还有淮南叛乱的诸葛诞也是一样。鉴于王陵和毋丘俭的失败，诸葛诞也是阴养数千死士。错役法这项制度，对于维护曹魏的统治有着不可替代的作用，而之后西晋也同样沿袭下来了。在之后的历代王朝，错役法的身影也时常出现在军队制度中。
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