研究人员为蓝鲸贴上吸盘标签。
插图展示了蓝鲸在深潜、进食和上浮的过程中，心律减慢、加快的过程。
在浩瀚的海洋中，一个饭盒大小的塑料盒子在蒙特雷湾的水面上随波漂浮，它正静静等待着美国斯坦福大学研究人员的回收。这个小盒子中装着非常重要的“货物”：首次记录到蓝鲸心率数据的电子传感器。研究人员在《美国国家科学院院刊》杂志中报道了电子标签伴随蓝鲸旅行的细节以及其记录的心率情况。斯坦福大学生物学助理教授Jeremy Goldbogen介绍说：“我们不知道这是否可行。即使看到了最初的数据，大家的疑虑也没有被打消。直到斯克里普斯海洋研究所研究人员Paul Ponganis敏锐地发现了数据中的心跳信息，实验室才爆发出了欢庆的掌声。”
十年前，Goldbogen和Ponganis测量了南极洲麦克默多湾的帝企鹅的心率。多年以后，他们希望在蓝鲸身上完成类似的任务。Goldbogen说：“老实说，这是一个漫长的拍摄过程。我们必须考虑到很多事情，例如找到蓝鲸、把标签贴到合适位置，以及确保数据准确记录等等。”
Goldbogen等使用的电子标签在圈养的小鲸鱼身上表现良好，但对野生蓝鲸来讲，这又是另外一回事了。一方面，野生蓝鲸没有接受过翻身训练；另一方面，蓝鲸腹部的手风琴状皮肤在进食时会扩张，很可能会导致标签脱落。Goldbogen实验室研究生David Cade负责了为蓝鲸贴标签的任务，他说：“唯一的办法就是去尝试。我们尽全力做到了这一点。”
幸运的是，Cade的首次尝试就完成了任务，随着时间的推移，标签逐渐滑到了蓝鲸的鳍片附近，这样它就就能接受心脏信号了。电子标签获取的数据显示了惊人的极端情况：当蓝鲸潜水时，它的心跳变慢，平均每分钟为4~8次，最低为每分钟2次。在觅食时，鲸鱼扑向猎物并将其吃掉，此时心率提高了约2.5倍，随后缓慢下降。当鲸鱼吃饱并浮出水面时，心率加快，最高心率达到每分钟25~37次。
这个数据非常有趣，Goldbogen等记录的最高心率超过预测值，最低心率比预测值低30%~50%。研究人员认为，蓝鲸的超低心率可能与其心脏内的弹性主动脉弓有关。而它的高心率则可能与心脏形状和跳动方式微妙特征有关。
目前，Goldbogen等正在尝试增加标签的功能，这可以帮助研究人员更好地了解不同活动方式对心率的影响。他们也希望将电子标签贴到长须鲸和座头鲸等鲸鱼身上，以了解其它种类的鲸鱼的心率情况。Cade说：“我们的工作涉及各种新技术。我们一直在努力突破动物学知识的极限。”
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编译：雷鑫宇
审稿：三水
责编：张梦
期刊来源：《美国国家科学院院刊》
期刊编号：0027-8424
原文链接：
https://phys.org/news/2019-11-blue-whale-heart.html
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