“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”——《江城子·密州出猎》
在苏轼的这首词中，以“天狼”暗指辽和西夏，表达了他渴望报效祖国，抵御外敌入侵的决心；辽和西夏在古代处于中原的西北方向，天狼星在夜空中的位于南边，难道是苏轼弄错了吗？
当然不是！天狼星在古代星象中，暗指侵略杀戮，有“狼星出现，必有外来者入侵”的说法；我国古人把现代天文学中的船尾座和大犬座想象成一张横跨南天的大弓，叫做弧矢星官，其中箭矢方向正好对准天狼星，于是在古代的一些诗词中就有了“射天狼”的典故。
天狼星在现代天文学中叫做大犬座 α 星，是夜空中肉眼能看到的最亮恒星，视星等高达-1.46，也就只有太阳系内的某些天体（比如月球、金星、水星、火星等等），在特殊时候能够超过天狼星的亮度。
直到1844年，天文学家才从天狼星的引力慑动中，发现天狼星还存在一颗伴星，两颗恒星共同组成了双星系统，距离地球8.6光年：
天狼星A：天狼主星，是一颗蓝矮星，半径是太阳的1.7倍，质量是太阳的2.1倍，表面温度9000度，年龄大约2亿年。
天狼星B：天狼伴星，是一颗白矮星，半径和地球相当，质量是太阳的1.02倍，密度高达30吨每立方米，表面温度高达25000度，年龄2~3亿年。
天狼双星之间的相互绕行轨道偏心率很大，近距离时只有8个天文单位，远距离时有30个天文单位，绕行周期为50年，如果在这样的双星系统中存在行星，那么行星的运行轨道将会受到非常大的影响，甚至随时都有可能被恒星的引力加速后抛出去，成为一颗极其寒冷的流浪行星。
天狼双星之间的距离并不大，目前两者还不是密近双星，但是预计在10亿年后，天狼星A将演变为红巨星，届时体积扩大数百万倍，然后致密的伴星将会吸收主星的物质，从而形成密近双星，等伴星质量增加到钱德拉塞卡极限(1.44倍太阳质量)后，白矮星将会暴发I型超新星，到时候地球上的生命也将彻底被摧毁。
