今天，我们就跟随着笔者的笔触，走进莫高窟第9窟精美的壁画，来了解“竹林精舍”的故事。
莫高窟第9窟，又称张承奉窟，建于唐景福年间（892~893），宋、元、清曾部分重修。窟内壁画工笔精细，是晚唐代表窟之一，其中，有一幅建筑画设色清丽，布局严谨。画面主体是一座白墙青瓦的二进院落，院门外两位身穿红色圆领长袍的侍者站在门的两侧，一匹赤马旁边一位比丘手持禅杖，正与前方的妇人交谈。外院依然有两位侍者恭谨地站立在门旁，似乎正在等待尊贵的客人，另外一人穿着唐代官服，手执白色笏板，表明客人的身份应该极为尊贵。内院中有一歇山顶大殿，几身贵妇正清扫院子。整幅画面最惹人注意的就是生长在院落各处的翠竹，营造出幽静的宜居氛围，这就是著名的“竹林精舍”。
这幅画面是根据《大唐西域记》卷九记载绘制的，经文中讲到：
有一大长者迦兰陀，时称豪贵，以大竹园布诸外道。见到释迦牟尼佛后，深起信心，乃将外道逐出，在竹园中建立精舍，请佛居住。
竹林精舍是频婆娑罗王为佛陀捐施建造的。佛陀在鹿野苑第一次讲法之后，就带着众弟子巡游讲法，一路上有许多大智慧者率领信徒皈依佛教，逐渐形成了庞大的僧团。走到摩竭陀国时，频婆娑罗王恭敬迎接，也皈依了佛教，他见僧团无处居住，就在王舍城建筑了竹林精舍，献给佛陀。佛陀接受了他的供养，并讲述了供养的妙处，竹林精舍也就成为了佛教历史上第一座寺院。
在印度苦行林修行的沙门，平常多半散居于各处，一到雨季，他们就得各自寻找安居场所；等到雨季过了，大家又回到树林去。当佛陀的教团越来越庞大后，就有必要为上千弟子找个安身办道之处，因此竹林精舍的辟建，实在是佛教僧团发展过程中的一大盛事。
俗话说“跑得了和尚跑不了庙”，自此之后，寺院作为佛教徒聚居的场所，为其进一步完善佛教知识系统提供了重要的物质条件。作为中国的佛教祖庭白马寺亦是如此，外籍僧人正是以它为研修和传播佛教的据点，促成了佛教在中国的发展。
好，今天就分享到这里，竹林精舍作为佛教的第一座寺院，其意义是极为重要的，除此之外，在佛教的历史上还有一座寺院则更为传奇，它的名字是什么呢？敬请关注下一期《须达多献园》。
