今天，我们就跟随着笔者的笔触，走进莫高窟第217窟精美的壁画，来了解“舍卫城乞食”的故事。
217窟建于唐景龙年间（707-710）
是敦煌历史上
初、盛唐之交的的年代
此窟为唐代敦煌望族
阴氏家族所建的功德窟
窟内现存精美且保存完整的壁画
是唐代壁画艺术的代表洞窟之一
也是莫高窟的特别保护洞窟
窟内壁画以位于主室北壁的
《观无量寿经变图》
最负盛名
在这幅经变画中就有
《舍卫城乞食图》
画面左侧，一顶极为精美的华盖悬于高空，佛陀立于华盖之下，一手施无畏印，另一手持钵。身后几位弟子双手合十，交头接耳，他们全部站在云端之上，翻滚的云气增添了画面的动感。画面右侧是一座十分宏伟的城楼，用华丽的琉璃砖贴满了整个墙壁，一位身着唐装的贵妇从城门里走出来，她的旁侧还有两位贵妇，一位恭敬地站立着，一位则跪在地上，虔诚地礼拜佛陀。整幅壁画线描精细、设色富丽、装饰精绝，是敦煌石窟大唐气象的最佳代表之一。
这幅画面是根据《金刚经》记载绘制的，经文中讲到：
如是我闻：一时佛在舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。尔时世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中，次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。
释迦牟尼给众弟子讲法，不觉就到了中午用餐的时间了，释迦牟尼就不再讲法。他离开座坛，整理衣裳，仪容齐整后,庄严安详地持着钵盂，带领众弟子们缓步入舍卫城乞食化缘。
公元前5世纪左右的佛教徒类似于欧洲早期的哲学家，他们是脱离社会物质生产的思想者，因此，就有了“乞食”的宗教行为，即如今所说的“化缘”。当然，佛教徒有食可“乞”则有赖于印度社会生产力的进步，德干高原的耕地被有效地利用起来，粮食的丰产能够使一部分人从农业中分离出来，从事思想工作。这也类似于春秋战国时期出现了铁器和牛耕，社会生产力得到了极大的解放，为各种思想的诞生提供了充足的物质条件，儒家、道家、法家等思想派别纷纷如雨后春笋般呈现出来。另外，此时的中国也有春秋诸国的政治需求，中国思想的第一个高峰——“百家争鸣”就在此时出现了。
好，今天就分享到这里，舍卫城乞食完毕之后的释迦牟尼再一次回来城外的山林间讲法，接下来又发生了什么事呢？敬请关注下一期《金刚洗足》。
