我们知道两个不同的物种不能产生繁衍的后代。但根据目前的研究许多现代人都有尼安德特人（下面简称尼人）基因，这意味着尼安德特人必须与我们的祖先杂交？并生育后代。按照这个定义，就如题所说尼安德特人跟我们是不同的物种吗？
尼人是灭绝的人类近亲。关于他们是人属的一个不同物种，还是属于智人的一个亚种，目前还存在一些争论。根据化石判断它们生活在20万至30万年前的欧亚大陆，也就是更新世时期。
尼人的外貌与我们十分相似，但他们更矮、更结实，有倾斜的颧骨、突出的眉脊和宽阔的鼻子。大多时候我们认为尼人笨拙，还带有些许的兽性，并不开化，但科学家们发现他们也会使用工具，火，埋葬死者以及其他智慧行为。并且有理论认为，在一段时间内，尼人可能与其他人类物种共享着地球。
他们可能是原始穴居人
尼人生活在冰河时代。他们经常在欧亚大陆丰富的石灰岩洞穴中躲避冰雪和其他恶劣天气。因为我们在洞穴中发现了许多他们的化石，这就导致了人们普遍认为他们是“穴居人”。
和其他人类一样，尼人起源于非洲，但早在其他人类之前就迁移到了欧亚大陆。据普遍估计，尼人在历史上的人口峰值约为7万人，但一些科学家认为这个数字要低得多，其中大约为3500名女性。
他们矮小结实的身材是因寒冷天气进化出来的，因为身材更小就容易保持热量。宽鼻子有助于潮湿和温暖的吸进去的冷空气，大约1%的尼人有红色的头发，浅色的皮肤，甚至可能还有雀斑。
智人与尼安德特人有何不同？
尼安德特人的头骨和智人的头骨
智人的身体特征包括一个又高又圆的球状脑壳和一个相对狭窄的骨盆。对脑壳和骨盆形状的测量可以有效地将现代人与尼人区分开来，尼人的化石显示出更长、更低的头骨和更宽的骨盆。
如果仔细测量中耳的三块小骨头，也很容易与尼人的骨头区别开来。事实上，就平均而言，尼人和现代人耳骨的形状差异要比我们的近亲（黑猩猩和大猩猩）之间的差异更为明显。
人-尼安德特人杂交
近年来，尼人最受争议问题是他们是否与其他人类物种杂交。这个问题的答案仍然很模糊，学者们的观点五花八门，有的认为他们肯定有过通婚，有的认为这两个种族并不同时存在于地球上。
一项研究发现，尼人的DNA99.7%与现代人的DNA相同（黑猩猩的DNA99.8%相同），这让杂交理论火了起来。并且非非洲人平均2.5%的基因组是由尼安德特人的DNA组成的。现代非洲人一般没有尼安德特人的DNA。这说明，尼安德特人和其他物种只在其他人类迁出非洲、进入欧亚大陆之后才开始杂交的。这个事件发生在大约37,000年前。
尼人的DNA是现代人许多特征变异的一个来源，例如你的头发颜色和睡眠习惯可能来自尼安德特人。如果发生了杂交，为什么现代人没有携带更多的尼人DNA？一个可能的原因与男性的性染色体有关。科学家发现，尼人的Y染色体可能阻止了两种血统的成功杂交；如果尼人的男性和现代人类女性在一起，这条染色体可能会创造经常性流产。
然而，研究人员发现西班牙南部的尼人骨头有5万多年的历史。直到42000年前，人类才被认为在该地区定居，这意味着尼安德特人和现代人不太可能生活在一起并进行杂交。
如果人类和尼人没有杂交，那么人类和尼人的相似基因组可能是因为我们有一个共同的非洲祖先。因此共同基因的来源目前并不清楚。
不管是杂交还是不杂交，我们仍然认为他们是不同的物种
为什么我们坚持认为尼人和智人是不同的物种？问题不在于我们的祖先和尼人之间的远古结合，而在于生物物种的概念。
我们现在知道，许多哺乳动物的其他物种可以相互交配，例如不同种类的狒狒、狼和野狗、熊和大型猫科动物。在所有鸟类中，至少有16%的鸟类在野外可以进行交配。
美洲狮和美洲豹杂交的标本
我们现在知道，许多哺乳动物物种可以杂交。因此，问题不在于尼人、现代人和所有其他物种的相互交配，而在于生物物种本身的概念。大多数情况下哺乳动物和鸟类，物种之间会逐渐分化。完全的生殖隔离可能需要数百万年才能形成，而尼人和智人显然还没有出现这种情况。
如果尼人和智人的分离足够长的时间，他们会进化出独特的头骨形状、骨盆和耳骨，可以被视为不同的物种，无论他们是否杂交。
