在我国古代，天文星官根据日月运行规律、人民的生活习惯将一天的时间划分为十二个时辰，正好对应着十二个生肖，分别是子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时十二个时段，每一个时辰对应现在的时间是2个小时，所以一天二十四小时被分成了十二个等份。
比如从午夜子时开始，子时是午夜的23点至次日凌晨1点，亥时是晚上的21-23点，其它的以此类推就明白了时间区间的划分。有的同学想问，为什么古代人能够把一天均分为12个时辰呢？其实，在古代社会中，人们的智慧不比现代人低，古代有着众多的计时工具，比如日晷。
日晷是利用太阳照射产生的影子来计时的，由于太阳的东升西落，所以影子的方向也会变化，早晨时段，影子在西面，傍晚时候，影子在东面，影子在盘面上正好划过了半圈。然而，日晷只能用于晴天，在阴雨天气用不了。所以，古人还有其它的计时工具。
水钟是古代使用较为广泛的计时工具，水钟是利用水滴均匀滴漏的原理，每一滴用时都是均等的，人们事先准备好一天能够刚好滴完的水放入水钟中，观察水钟中的刻针指示的数字来计时时间。除此之外，还有火闹钟，是用燃香计时的办法，一个大一点的盘香可以燃烧几个月的时间，在盘香的特定位置上系铜铃，燃烧到这个位置时，铜铃掉落砸到下面的金属盘中，会发出清脆的声响，提醒人们时间。
所以，古人是先把一天的时间划成多个等份，然后才有了这些精妙的计时工具，古人对时间的观念来自于对天象的观察，比如恒星的运动、月亮的圆缺、太阳周期性的东升西落，这些都是永不停息的运动过程，古人从这些周期性的运动过程中得到了启发，创造了时间观念。
有了时间观念，把一天划分为多个小份，这些都是必然的事情，在我国古代，代表“时间的一小份”的名词有很多，比如须臾、罗豫、弹指、瞬顷、刹那等，一个须臾大概是48分钟左右，所以古代的一天有30个须臾，一个罗豫是2分24秒，一个弹指是7.2秒、一个瞬顷是0.36秒、一个刹那是0.018秒。
而到了现代，由于科学的发展，人们赋予了时间科学的意义，人们明白了一天的真正含义，即地球自转一周的时间，一年就是地球公转一周的时间。但由于地球自转的周期是23小时56分4秒，当地球自转完一圈，同时它也围绕着太阳公转了1/365圈，这样就会使得原本该对准太阳的地方没有对准，所以需要用3分56秒来弥补这个差异，这也就是现代恒星日与太阳日的差别，在日常生活中，我们使用的是太阳日，即一天24小时整。
得益于科学的进步，现代人制定了严格的二十四小时制，还划分了不同的时区。现代人类已不再像古人那样，只把时间当作是一种简单的规律，而是开始追寻时间的物理意义，探寻时间的本质。
文/科学船坞
