古人都喜欢夜观天象，用一些“星星”在天空中的位置变化来测吉凶。例如比较著名的“荧惑守心”天文现象，火星在古代被称为荧惑，而“心”指的是心宿二，这是两颗看起来都发红的星星。古人认为它们两个接近预示着有不好的事情要发生。
进入现代社会后，有多少人几乎都从来不关注星空了。夜晚的时候仰望星空，我们肉眼可见的星星分为很多种，其中两个就是本问题中所说的恒星和星系，除此之外还有太阳系内距离我们较近的行星，例如金木水火土五颗行星都是肉眼可见的。其中金星最亮也距离我们最近，在中国古代金星又被称为太白，或者黎明时分出现被称为启明，黄昏时候出现被称为长庚星。
而火星在古代被称为萤惑，整体看上去偏红色，水星距离太阳最近，会时常笼罩在太阳的光芒中，肉眼观看它要看时机。而土星和木星相对来说更远一点，但肉眼依然可以观看到。
除了这些太阳系内的行星，最常见也是最多的，那就是银河系内的恒星了。夜晚最亮的恒星就是天狼星，这是一个双星系统，我们肉眼看见的是“天狼星A”，而“天狼星B”是一颗质量和太阳相当但是体积和地球相当的白矮星。除了天狼星比较著名的还有北极星，北极星实际上指的是最接近北天极的一颗恒星，更像是一个“职业”，会有一些恒星轮流来当。小的时候数星星最喜欢看的就是北斗七星了，它们也都是银河系内距离我们百光年左右的恒星，其中有部分恒星也是双星系统，但伴星肉眼都很难看到。
除了肉眼可见的这些恒星，星星还有其他身份，那就是河外星系，在地球上肉眼可见的河外星系有四个：大小麦哲伦星系、仙女座星系、三角座星系。其中前两个是银河系的伴星系，一般只有在南半球银河旁边才能看间这两个“光斑”，它们距离我们20万光年左右。而仙女座星系是110个梅西耶天体之一，又被称为M31，距离我们大约254万光年。另外一个三角座星系距离我们大约300万光年，也是梅西耶天体之一。这四个河外星系包括银河系在内，都是本星系群中成员。
如果天上出现的“星星”既不是恒星、行星，也不是星系，那么很可能就是人造天体绕地球运动，每当过境的时候某些角度上反射太阳光，我们就能看见它们像一颗行星。但多数的时候这类人造天体由于距离地球较近，从天空飘过速度会很快。
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