在谈洪秀全选妃之前，我们必须对洪秀全和他所建立的政权太平天国进行一个简单的了解。洪秀全原名火秀，道光年间的读书人，是一个名副其实的穷酸书生，屡试不第。在火秀25岁时，迎来了他人生的第三次落榜。而且他的落榜与同时代其他的读书人落榜不同，火秀落榜的是童生试（童生试通过之后的考生被称之为秀才），童生试是古代科举最初级的考试，类似于现在的中考，一般而言，童生考试在古代的应考年龄应该是十五岁左右，而年岁二十五岁的火秀却迟迟跨不过这道坎，所以，此次落榜对火秀的打击很大，以至火秀重病，昏迷数日。据传，火秀在此次大病中梦境中遇一老人，老人对火秀说，上天派你来人间，是为了斩除人间的妖魔，望你早日完成使命。当然这种传说，大有“大楚兴，陈胜王。”的意思，故不足为信。
然而，关于这个梦境火秀本人在最开始似乎并不太感冒，或者说火秀在理解这个梦境的时候出现了偏差，还有可能是这场长达数日昏迷的重病对火秀的脑神经造成了损伤的缘故。总之，梦醒病好之后的火秀，开始变得沉默不语，并且时不时的会有诡异疯癫的举动。但是，这一切并没有阻挠他应试的决心，于是火秀再次苦读六年，于1843年春，火秀再次参加了科考，可结果依旧是名落孙山。
经历过数次落榜的火秀，心灰意冷，逐渐抛开了孔孟之术，开始逐渐接触到了基督教有关的宣传册，在一番详读之后，火秀被基督教的教义所感动，于是在信基督的路上一发不可收拾。随着他对基督教的了解，他将自己的名字改为洪秀全。火秀改名的原因，有点让捧腹，因为火秀认为，他的姓氏“火”犯了基督教中的上帝耶和华（在当时中国的被译为“爷火华”）的讳，所以他就舍弃了自己的姓氏更名为“洪秀全”。
在火秀更名洪秀全后，以上帝的次子，耶稣之弟的身份自居，一心传教，创立了“拜上帝教”，然后一直蓄积力量，直到1851年1月11日洪秀全与其“拜上帝教”成员发动了金田起义（在起义这一点上洪秀全的履历与唐末的黄巢有着很大的相似之处）。洪秀全的此次起义在短短的十几年内，势力范围井喷式的发展，势力发展扩大达十八省之广，席卷了大半个中国，达到了中国历史上几千年来农民起义的巅峰。
但是，在洪秀全建立了，定都南京的“太平天国”这个占据当时中国半壁江山的政教合一的国家之后，太平天国内部出现了迅速腐化堕落，出现了严重的分化与派系肃清。
在众多的腐化堕落的现象中，最引人注目的莫过于，身为天国天王洪秀全的选妃事宜。关于洪秀全选妃事宜，一般多见诸于民间留言和野史。偶尔也会在一些正史中也有提及，但归根结底，无外乎以下几点：
洪秀全选妃标准之一：不求最好，但求最多。据史载，洪秀全的后宫佳丽多达2300多人，其中有24位王妃，爱娘、禧娘、秒娘和娇女16个等级共计208人，以及剩下的姹女、元女7个等级960人，还有宫中的一些女官、女仆等1200人等等。关于这一点，可在太平天国被曾国藩剿灭之后，妃子被俘的数量方面得以印证。
洪秀全选妃标准之二：必须是大家闺秀，必须百分之百是大户人家的千金小姐，或者是官宦之女。这一点，很可能是在洪秀全通过实践之后所制定，因为相比于寒门女子而言，那些大家闺秀更会打扮，更有气质，更加漂亮。
洪秀全选妃标准之三：必须是未出阁的黄花大闺女，换言之就是必须是处子。关于这一点洪秀全还专门做过相关的解释，在他看来，处子没有接触过男人，所以身上就没有基督教中的“原罪”，象征纯洁。籍此，他就制定了这条必须是处子的标准。
总之就太平天国的反帝反封建运动的性质而言，洪秀全领导的太平天国在性质上是值得肯定的。但是从太平天国建立后迅速腐化堕落和各种倒行逆施的表现而言，太平天国给其统治范围内的人民带来了沉重的灾难，使得原本是鱼米之乡的江浙之地变成了人间的炼狱。
