皇太子是中国古代对皇帝之位继任者的专属称谓。能被册封为太子的人，其地位仅次于皇帝，是名副其实的一人之下，万人之上。不过，由于太子的身份比较敏感，所以在一些特定历史时期，皇帝往往不册封太子。比如从唐末到宋初的这百余年时间里出现过多位皇帝，却没有出现过一位太子。直至宋朝建立后，宋朝的第二任皇帝宋太宗在位期间才出现了自唐末以来的第一位太子——赵元僖。
宋太宗有9个儿子，赵元僖在家中排行老二，在他上面还有个嫡长子赵元佐。所以从理论上说，皇帝宝座和庶出的皇次子赵元僖的关系不大。然而，凡是只要跟皇位沾上边后，往往就会变得特别复杂。
赵元佐聪明机警，在许多方面都与宋太宗很像，因此深得太宗的喜爱。可是，赵元佐有一点却和宋太宗完全不同，那就是他为人光明磊落，爱憎分明，而他的父亲却是个搞阴谋权术的高手。当然，父子之间这一点区别并不影响他在宋太宗心目中的地位。可是这个刚正不阿的性格却最终导致了赵元佐的悲惨命运。
宋太宗的皇位是从他的哥哥赵匡胤那边“继承”过来的，期间过程充满悬疑。为了能有个说得通的理由，宋太宗曾在继位之初抛出了“金匮之盟”的说法，大意就是指他们老赵家的皇位不传儿子，而是传给兄弟，待兄弟都百年之后，再传给赵匡胤的儿子，如此反复循环。因此，按照“金匮之盟”的约定，宋太宗的第一继承人就不是他的儿子赵元佐，而是他的四弟赵廷美。可事实上，宋太宗压根就没打算将皇位传给弟弟。
太平兴国七年（982年），魏王赵廷美卷入了一场莫名其妙的篡位阴谋中。当时满朝文武都对赵廷美避之不及，只有赵元佐挺身而出为他的四叔说情。不过，此事其实是由宋太宗一手策划，自然没有妥协的余地，赵廷美被勒令外放到西京（今洛阳）担任留守。不久后，宋太宗又以赵廷美不知悔改为由，削去他的一切官职，判其举家迁至房州。984年，赵廷美在房州忧愤而死，时年38岁。
在得知赵廷美的死讯后，赵元佐突然性情大变，动不动就拿刀去砍人，所有人都知道——赵元佐疯了！按理说，家里有人成了疯子，这对任何一个家庭成员来说都不是什么好消息。然而此事对赵元僖而言却是天大的利好，原本赵元佐是公认的皇位继承人，如今他既然疯了，皇位自然不可能传给一个疯子，那么他作为家中的老二，理所当然要扛起这副“重担”。
果不其然，赵元佐疯了后，赵元僖的地位直线上升。宋太宗很快就将原来对赵元佐的所有期望都投入到赵元僖的身上。雍熙三年（986年），赵元僖被任命为开封尹兼侍中，进封许王，加任中书令。这一长串头衔中，最引人注目的就是看上去最不重要的开封尹这个职务，因为自五代到北宋，开封尹都是皇帝登基前的标配职务，这也是宋太宗钦定继承人的强烈信号。
然而令人想不到的是，在淳化三年（992年）十一月己亥日，赵元僖毫无征兆地突然暴毙，年仅27岁。当年赵元佐发疯对宋太宗打击巨大，如今赵元僖离世更是令他伤心欲绝。史书记载宋太宗“悲泣达旦不寐”，也就是说哭了一整夜。为了表达自己的思子之情，宋太宗打破常规，追赠赵元僖为皇太子，谥号恭孝。赵元僖也因此成为了宋朝历史上的第一位太子。
不过，这件事情到此却还并没有结束。由于赵元僖死因太过蹊跷，宋太宗下令让亲信太监王继恩负责调查此事。调查结果很快就出来了，内容不详。但宋太宗却在得知结果后却突然转悲为怒。他下令将赵元僖的宠妾张氏绞死，并捣毁张氏父母的坟墓。赵元僖身边的亲信全都停职免职。赵元僖追赠皇太子册封典礼也无限期停止，只以一品卤簿下葬。那么问题来了，这一切的巨变究竟是出了岔子呢？
按照宋朝官方史料上的说法，原因是赵元僖的爱妾张氏专横放肆，捶打奴婢、仆人，甚至有人因此死亡，而且张氏父母的墓葬僭越礼制，不合规矩。然而对于一个皇亲国戚来说，这些都算不得什么大事，宋太宗至于为此大发雷霆吗？况且就算张氏有罪，那处罚张氏也就完事了，为什么要将赵元僖身边的亲信全都停职免职？又为什么要停止赵元僖追赠皇太子的册封典礼呢？因此上述理由显然说不通。
虽然宋朝史料上没有给出更具说服力的材料，但我们有理由认为，赵元僖很可能牵涉到了篡位阴谋之中。也只有这个原因才会使得宋太宗对爱子突然转悲为怒。虽然当时赵元僖已是公认的继承人，但皇位没有到手都还不算数，他很可能想学他的父亲那样，搞出一场类似“烛影斧声”的千古谜案，然后正式以继承人的身份登上皇帝宝座。可是，一场意外死亡却让赵元僖的美梦化为了泡影。同时也让搞了一辈子阴谋的宋太宗感受到了晚景的凄凉。
参考文献：《宋史》、《续资治通鉴长编》
