越来越多的证据显示欧罗巴拥有存在生命的潜力
人类社会发展到现在，我们的生活和观念都发生的很多变化，但关于地外世界的探索欲望却从未减退。早在1610年的时候，伽利略就发现了这颗叫做欧罗巴的卫星，它与木星之间的距离排在第二位，所以也被称作木卫二。很长时间以来，大家都在怀疑木星的月亮欧罗巴上是存在液态水这种资源的，而水刚好又是我们所有地球生物存活下来的必备条件。
从之前的研究结果来看，虽然欧罗巴的表面被冰层所覆盖，但已有诸多迹象表明，它的底层应该存在着我们熟悉的海洋。并且，随着欧罗巴上水蒸气的发现，地球人类对该星球上存在生命的期待更加有增无减。那么，这些水蒸气的存在，又是否和星球上的厚冰层下存在液态水有关？随着科学家们对太阳系的探索越来越深入，欧罗巴已然成为了寻找地外生命的重要目的地之一。
欧罗巴上的水蒸气- 被NASA的行星科学家们首次检测出来
一个星球是否适合生命居住，或这个星球是否对地球生命友好，我们可以通过这些已知生命的特点来设置必要的前提条件。事实上，以人类对已知生命的了解而言，水、能源和一些特定的化学元素，便是生命得以演化的基本需求。
而在此之前，科学家们就已经在太阳系中发现了能源，以及碳、硫、氢、氮、氧、磷这些化学元素的存在。在整个太阳系的探索过程中，我们最难在地球之外找到的生命需求，毫无疑问就是被称作生命之源的水资源。终于，科学家们在欧罗巴上发现了以水蒸气形式存在的水资源，并对最初发现的原子种类进行了确认。
虽然，水蒸气并不能和水本身画 上等号，但从欧罗巴星球南极喷出的这种水蒸气羽状流，也已足够让所有人振奋。事实上，当伽利略号航天器在对木卫二进行探测的时候（1995年至2003年期间），就在其磁场中感受到了扰动的现象。当时的科学家们将产生这种现象的原因，归结为欧罗巴的冰冻表面之下很能有咸海的存在，于是才产生了导电现象。
并且，当航天器和欧罗巴的表面距离只有206公里的时候，也曾有研究人员认为飞行期间曾通过羽流。事实上，早在2012年的时候，哈勃所拍摄的欧罗巴图像，便显示了很多可以证明该星球存在羽流的证据。而这些羽流的流出位置，就是欧罗巴表面冻结冰层的裂缝。
众所周知，即便是我们地球上的珠穆朗玛峰，它也只有8.8公里左右的高度，而欧罗巴的羽流却可以喷射出200公里左右的高度。当然，正如我们现在所了解的这样，当时的这些数据都不足以确认该星球上有水存在。但是，现在的局面已经变得完全不同了，因为，科学家们至少已经直接性的在欧罗巴上发现了液体羽流，这样的探测结果让木卫二潜在的可居住性被显著提高。
水蒸气的存在-有助于人类更好地了解欧罗巴的内部运作
在科学家们的合成图像中，月亮欧罗巴的水蒸气羽流大概位于七点钟左右的位置，哈勃的成像仪对紫外线具有高度的名感性，所以才得以将这样的特征辨别出来。并且，科学家们只花了几分钟的时间，便发现了可以将一个奥林匹克标准的游泳池装满的水量，这个速度相当于每秒就达到了5202磅左右。
欧罗巴和木星之间的关系，就好比是地球的月亮一般，它们都被行星潮汐锁定。研究人员是在研究了17个晚上的观察数据之后，才发现了一次欧罗巴半球上的水蒸气信号。也就是说，我们想要直接检测到欧罗巴上方的水蒸气是非常困难的，并且，这也受限于我们目前的检测方法。
正因为太阳辐射和水在发生相互作用的时候，会发出一种具有特定频率的红外光，所以，科学家们才通过探测器的光谱仪分析出了该物质的化学成分。并且，这并不只是欧罗巴星球上的水蒸气被第一次鉴定这么简单，同时还将我们一开始就发现的原子种类进行了确认，从而印证了欧罗巴上羽流的存在具有稀疏性。
事实上，当我们站在地球这个位置上的时候，是很难确定该星球上发现的物质是水、而并不是水的组成部分。因为，在这个研究的过程中，科学家们还需要屏蔽掉我们地球大气层中所存在的水。也就是说，这个分析的过程，还会涉及到特别复杂的计算机建模和数学建模。因为，只有将我们已知的所有可能带来影响的物质全部刨除在外，才可以让我们的实验结果更加接近真实的星球状况。
不只是水蒸气-为什么说欧罗巴表面的海洋中有液态水存在
当我们在欧罗巴这颗星球上发现了水蒸气的存在之后，科学家们越来越坚定了这样的想法：欧罗巴上应该存在着一个液态海洋，而它的大小很可能比我们地球上的还要大2倍左右，而这个海洋正在该星球的厚冰壳下晃动。
又或者，在欧罗巴星球的表面之下，存在着一个因为水冰融化而形成的浅水库，而我们发现的那些羽状流的水源便来自于此处。在整个太阳系之中，月球欧罗巴的表面算得上是最光滑的存在形式。而这样的外观特征，也成为了科学家们推测其表面之下存在液态水的重要依据。
并且，欧罗巴星球表面上的棕色斑点，也特别像是那些来自地下海洋中的化学物质。它们的存在可能意味着地表和海床之间存在着相互作用，这也是我们在考虑星球的可居住性时要研究的重要信息之一。从欧罗巴上发现的板块构造证据来看，其表面的厚冰壳应该有20到30公里左右，易碎的外部会缓慢移入相对更加温暖的内部空间。
为了对欧罗巴的地下深处有更多了解，科学家们将发射更加先进的探测器，以达到直视欧罗巴冰层的效果。而这个过程中需要解决的问题，并不是只有星球表面环境这么简单，因为木星的周围还存在着极端辐射。所以，探测器在轨道上的运行还需要进行时间上的严格把控，以避免它在接近欧罗巴的时候发生意外。
而即将在2020年发射的欧罗巴快船，将会对欧罗巴稀薄的大气层、内部深处，以及星球的表面和地下海洋进行更详细的调查。科学家们试图在这个过程中，将星球的所有羽流现象都抓拍下来。我们相信在之后的探索中，探测器将在科学家们的配合之下为大家带回更多好消息，从而进一步将欧罗巴星球的秘密和该星球上的生命潜力彻底释放出来。
作者：石兰（抄袭必究）
