鱼会口渴吗？
对鱼来说或者至少对硬骨鱼来说（硬骨鱼约占所有鱼类的96%），喝水的欲望是来自后脑的冲动，而陆生动物则来自前脑。一般认为，鱼不会像陆生动物那样有意识地感到口渴；对鱼来说，喝水只是一种自然反应或一种条件反射。因此，关于鱼类是否会口渴的简短回答是“不会”，至少在意识层面上不会。
但是鱼确实需要喝水、需要吸收水分，如果是陆地动物，整天泡在水里，过多的水就会导致死亡，但是鱼类对水的调节过程非常微妙，这也进一步回答了为什么鱼类必须待在咸水或淡水环境中。
首先，我们来看看鱼到底是怎么喝水的。
和其他动物一样，鱼需要在体内保持严格的水、盐，以及其他矿物质的平衡，这样才能生存和活动。对鱼来说，由于一直处在水中，因此对于淡水鱼来说主要的问题不是在体内摄取足够多的水，而是想办法调节矿物质的浓度平衡，如盐和钾。
对于淡水鱼类来说，它们血液中的盐浓度比周围环境要高。虽然鱼类的皮肤几乎不透水，但它们呼吸的过程中鳃不断地与周围的水接触，水就会通过渗透作用不断地进入鱼的血液中，渗透压力是水发生渗透的关键因素。
渗透作用是一种溶剂（水）穿过半透膜（如细胞壁），从溶质浓度较低的区域移动到溶质浓度较高的区域，渗透作用会使膜两边的溶质浓度相等。
例如，我们把一个红细胞放在蒸馏水中，由于渗透压和细胞膜薄而半透性的事实，细胞内部相对含盐量高，那么靠近纯水的细胞就会逐渐吸收越来越多的水，直到破裂。另一方面，如果我们把同样的红细胞放在比细胞内部的液体更咸的水中，相反的情况就会发生，细胞会逐渐失去水分，然后萎缩。如果在和细胞溶质水平相同的水里，什么都不会发生。(某些海洋生物，如大多数海洋无脊椎动物，实际上或多或少总是处于这种平衡状态，它们体内的溶质浓度与生活的海水相同)。
因此，为了调节大量的水进入血液进入而稀释矿物质的浓度（比如盐），淡水鱼必须非常频繁地排尿。为了达到这一目的，淡水鱼有较大的肾脏和相对膨胀的毛细血管网，称为肾小球，有助于它更快地产生尿液。
但是淡水鱼类也同时需要摄入相对大量的盐分，以进一步帮助它们保持矿物质的水平。淡水鱼的鳃里有特殊的氯化物分泌细胞，它们会主动地从周围的水中吸收盐分并将其释放到血液中，同时渗透压将越来越多的水吸入身体系统，稀释血液。
咸水鱼的“喝水”过程正好相反
咸水鱼的问题与淡水鱼完全相反，所以它们的饮水和排尿习惯也与淡水鱼相反。咸水鱼血液中的盐分比周围的水要少（低渗）。因此，咸水鱼不是通过鳃吸收水分，而是通过与淡水鱼相同的渗透压呼吸时，血液中会流失大量的水分。它们必须通过嘴巴喝大量的水。但是这个喝水并不是有意识地口渴，通常认为这种有规律地吞咽水是一种反射行为。
为了节约体内地水，咸水鱼也不怎么排尿。与淡水鱼不同的是，它们的肾小球只有很少的毛细血管网。
然而，咸水鱼喝的水含有大量的盐，远远超过了它们对水的需要。为了解决这个问题，咸水鱼的氯分泌细胞，不是像淡水鱼那样从周围的水中吸收盐，而是积极地把盐从体内释放到周围环境中。这一切结合起来，就能自动保持咸水鱼体内的盐水平。
淡水和海水之间来回迁徙的鱼
至于那些能在淡水和海水之间来回迁徙的鱼，因为它们的身体有双向调节能力，只需要一个短暂地适应期就能让身体在淡水鱼和咸水鱼中来回转换。例如，鲑鱼开始生活在淡水中，当它们向盐水过渡时，会自然地开始喝越来越多的水，同时排尿量开始迅速下降。与此同时，一种特殊的酶会导致鳃内氯分泌细胞的功能发生逆转，从环境中吸收盐，转换到将体内盐排出。它们通常在潮间带逗留几天后，等身体完全过渡，它们就可以安全地进入大海。当它们回到淡水中产卵时，同样的事情又会反过来发生，直到身体系统自然转换，就可以安全地逆流而上。
