如果办事时没有采取避孕措施，或避孕失败（如避孕套破裂），服用事后避孕药（也叫紧急避孕药）是最常见的补救措施。
紧急避孕药大致分为两类。一种是单方孕激素类紧急避孕药，这种避孕药的通用名是左炔诺孕酮，均为非处方药。这类药以新斯诺滴丸、毓婷为代表。
尽管卵子只能在24小时之内受精，但精子却能在女性体内存活三到五天。因此，如果女性在排卵前三天发生未保护性行为，则受孕几率很大。为此，左炔诺孕酮要破坏正常的激素周期。这种药中含有人工合成的黄体酮（常规避孕药也含有小剂量的黄体酮），此外它含有大剂量的黄体酮，其破坏性足以防止受精卵着床。
如果已经排卵，则左炔诺孕酮的效果会下降。排卵前服用效果最佳。这就是在无保护性行为后尽快服用左炔诺孕酮的重要原因。一旦受精卵着床，左炔诺孕酮就毫无作用了。所以医生会建议女性在无保护性行为后72小时内服用左炔诺孕酮，因为一旦超过这个时间，药效就会很差。因此，它的有效率只有85%。
另一种紧急避孕药是抗孕激素类紧急避孕药，有效成分为米非司酮，为处方药。用于紧急避孕时，在无防护性性生活或避孕失败72小时以内，空腹或进食2小时以后口服25毫克，服用后禁食1-2小时。
抗孕激素类紧急避孕药具有终止早孕、抗着床、诱导月经及促进宫颈成熟等作用，与孕酮竞争受体而达到拮抗孕酮的作用。服用不同剂量的米非司酮会达到不同的效果：通常情况下，每次服用米非司酮10至25毫克可用于紧急避孕；服用150毫克可终止49天内的妊娠。米非司酮可在妊娠早期导致化学性流产，如果使用本品终止早孕失败者，必须进行人工流产终止妊娠。
