两栖攻击舰是美国海军在冷战时期推出的一种新式登陆作战舰艇。它的出现完全颠覆了传统两栖登陆作战的传统的理念和模式。在传统两栖战中，需要登陆部队在海上的登陆舰上换乘登陆艇或者是两栖车，然后在海空火力的掩护下强行向敌军的滩头阵地实施正面突击。由于需要正面硬撼敌军坚固设防的阵地，登陆战往往伤亡会很大。二战后出现的直升机使得美国海军意识到可能登陆作战的模式将由传统的"抢滩登陆"进化为"正面突击+侧后垂直包围"的形式。
最初美国海军将部分二战中的航母改建为直升机母舰，搭载大量的运输直升机以便用直升机运输部队在敌军的侧后实施机降，但这种舰艇实际上是将登陆部队简单地一分为二，相互之间失去了协调。但是两栖攻击舰出现后，由于其有宽大的飞行甲板，可以供直升机和垂直/短距起降战斗机起落，实际上具有了部分航空母舰的功能，配属的直升机可以直接运载部分登陆部队和装备在滩头敌军防线的后方实施机降，同时其舰体内部还设有船坞，可以停放登陆艇，两栖车等滩头登陆工具。敌后机降的部队与正面登陆的部队可对滩头阵地之敌形成两面夹击之势，这样子极大地增大了登陆成功的概率。
美国海军目前最新的"黄蜂"级两栖攻击舰有11艘，是仅次于航母的美军大型水面战斗舰艇。40500吨的"黄蜂"级可搭载包括AV-8B垂直起降攻击机、V-22鱼鹰运输机和多种型号直升机在内的约30架飞机，同时也可以根据作战需要的不同搭载不同的机型，或变身为搭载垂直起降战斗机的轻型航母，或成为直升机母舰等。其内部坞舱可容纳3艘大型气垫登陆艇或6艘机械化登陆艇，也可以容纳多达数十辆两栖突击车。
然而随着美国海军近来霉运连连，这一噩运也同样降临到了"黄蜂"级两栖攻击舰上。据外媒报道，11月14日，停泊在佛罗里达州梅波特海军基地的美国海军 "硫磺岛"号两栖攻击舰在深夜23时45分突然发生大火，经过消防和损管人员的努力，成功地将火势控制在一个隔仓之内。15日凌晨4点30分，火势被扑灭了。在此次火灾中，有11名水兵受了轻伤。伤员主要是因为热衰竭、吸入浓烟导致呼吸道受损、以及肌肉受伤等，军医在现场进行了紧急治疗随后将他们转送到陆地的医院，目前他们已经康复并出院归队。
事发当天"硫磺岛"号正在该基地进行正常的维护和保养。火灾发生后，停泊在附近的部分舰艇的舰员、基地消防队以及当地的消防队都投入了救灾和抢险之中。美海军发言人表示，目前火灾的原因正在调查中。他还介绍说，自去年12月参加了"三叉戟接点"海上演习返回基地以来，"硫磺岛"号一直在维修。
在这次倒霉的火灾发生之际，美国海军在五角大楼和白宫的压力之下，正在努力克服其多年来一直无法解决的舰艇维护保养工作进程拖沓，导致舰艇无法按时部署，并迫使其他舰艇不得不在海上更长时间的执行任务，同时还推迟了出海舰艇自身的维修和保养计划。而这可能造成恶性循环。
"硫磺岛"号两栖攻击舰
"硫磺岛"号两栖攻击舰是于2001年服役的，是第二艘以硫磺岛命名的战舰
"硫磺岛"号的水兵在海中嬉戏，从图中可见其宽大的坞舱内停放的气垫登陆艇
一队陆战队士兵正在登上停放在"硫磺岛"号宽大飞行甲板上的V-22鱼鹰运输机
图中可见飞行甲板前部停放着AV-8B战斗机
登陆艇正在驶入两栖攻击舰坞舱
文/周洪新
