在动物界中，包含人类在内均有自然寿命，有的物种寿命长，有的则寿命短，而寿命能长达100~300年甚至更长的却很少见。
在这少数动物中，乌龟是最典型的物种之一。
从广义上来讲，影响生物寿命长短的分为先天因素和后天因素，也叫外因和内因。
在生物学研究史上，科学家们早年前便发现了决定生物寿命长短的最为关键的先天因素。他们发现，包含人体在内的动物细胞中，位于真核细胞线状染色体（即DNA）末端，一种名为“端粒”的DNA-蛋白复合体，它以与端粒结合蛋白共同构成的“帽子”结构的特殊方式，保护着染色体的完整性和控制细胞的分裂周期。
端粒会随着细胞分裂的次数而逐渐缩短，当端粒缩短到一定程度时，细胞便开始老化直至死亡。
科学家们经过研究，证实了这种端粒的长度决定着生物的寿命。端粒越长，生物的寿命越长，端粒越短，则寿命越短。因此，端粒也被科学家们称之为“生命时钟”。
动物的胚胎细胞在整个成长过程中，有着规律的分裂周期和次数。它限制了细胞繁殖的代次以及生存年限，比如，人体的胚胎细胞能分裂到50代，然后便全部衰老死亡。
相较于大部分动物，乌龟具备着得天独厚的“长寿基因”。它不但“生命时钟”长，胚胎细胞的分裂代次更是能达到110代左右。因此，在先天因素上，它比一般动物的寿命都要长。
乌龟虽属爬行动物，但它拥有着其它爬行动物所没有的显著特征。
龟壳，坚硬而厚实。它不但能保护乌龟的五脏，在面临外界危险时，它还能覆盖住头、四肢和尾巴。这一强大的外形构造，使得乌龟在面临敌害时，不用“疲于奔命”，而只需将身体缩进龟壳里，那些敌人们便“无从下口”了。不过，也有人将“缩头乌龟”比喻为人胆小、懦弱的表现，而从另外一个角度来看，乌龟的这种“先天优势”，何尝不是自然界对它的一种馈赠呢？
另外一个影响着生物界寿命的因素便是后天的生活习性（后天因素）。
大量的剧烈运动，能迅速消耗体力，从而加快身体机能的新陈代谢。乌龟不但行动缓慢，更是一个十足的“懒惰鬼”。它一天里的运动量极其少，因此，它的体能消耗小，新陈代谢也就变得极其缓慢。
乌龟不但“懒于行动”，它还是个“瞌睡虫”。它一年里既要冬眠还要夏眠，一天就能睡15个小时以上，全年有10个月的时间都是在睡觉。不但如此，乌龟“懒惰”的程度甚至超乎想象，它可以数月不吃不喝，而长期待在一个地方不动。当然，这和它拥有着超强的耐饥饿能力有关。
乌龟的这些习性，导致它可以对外界的恶劣环境应付自如。比如，它可以通过冬眠来抵挡严寒，而夏眠，则可以让它以此减慢心跳和呼吸，从而平安渡过炎热的夏天。
不论是先天因素还是后天的生活习性，乌龟能成为动物界中的“长寿者”，可谓实至名归。
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