《汉书·文三王传》记载：“孝文皇帝四男：窦皇后生孝景帝、梁孝王武，诸姬生代孝王参、梁怀王揖”，我们后世一般认为，汉文帝一生共有四个儿子，其长子就是汉景帝刘启。但是《史记外戚世家》记载：“代王王后生四男。先代王未入立为帝而王后卒。及代王立为帝，而王后所生四男更病死”，也就是说，汉文帝为代王之时曾经与王后生育了四个儿子，但汉文帝即位之后，这四个儿子相继病逝了，如此一来，非嫡子刘启才有了继承皇位的机会。
但是，《史记·外戚世家》中的这段记载却存在诸多疑点：
1、给刘恒生育四个儿子的王后是谁？她是不是窦皇后？
2、王后所生的四个儿子为何全部病逝？
3、这四个儿子的死亡时间为何均在汉文帝即位之后？
关于第一点，我们可以得到确切的答案，《史记·外戚世家》记载：“至代，代王独幸窦姬，生女嫖，后生两男。而代王王后生四男。先代王未入立为帝而王后卒”，很明显，窦皇后并不是代王王后。那么，后面两个问题如何解答呢？这可能是一个比较曲折而疑点重重的故事。
一、功臣派平定诸吕以及迎立代王刘恒
公元前180年，执掌大汉江山长达十五年的吕太后去世，随后朱虚侯刘章、齐王刘襄等人率先发动了针对于吕氏的政变，陈平、周勃、灌婴等人随即响应，在夺取长安城南军与北军军权之后，平定诸吕的功臣派“悉捕诸吕男女，无少长皆斩之”，曾经在汉朝呼风唤雨的吕氏势力自此几乎被彻底铲除。
随后，周勃、陈平等功臣认定“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也”，于是“诛灭梁、淮阳、常山王及少帝于邸”，且不论梁王、淮阳王、常山王等人是不是汉惠帝的亲生儿子，但《史记》有记载少帝刘弘的确是汉惠帝的子嗣，然而，在功臣派的授意下，这些儿童的身份全部都被否定，并且被剥夺了生命。功臣派认为“不如视诸王最贤者立之”，最终他们排出了在荡平诸吕过程中立下大功，并且威信极高的齐王刘襄，而选定了从未参与铲除诸吕，但是“仁孝宽厚”的代王刘恒。
二、汉初功臣派的强大势力
功臣派拥立汉文帝的意图很明显——他们在扶植一个傀儡。从以下几个事例中，我们可以看出汉初功臣派的势力之强大：
1、《史记·齐悼惠王世家》记载：“始大臣诛吕氏时，朱虚侯功尤大，许尽以赵地王朱虚侯，尽以梁地王东牟侯。”从这件事我们可以看出，平定诸吕后的汉朝皇室与春秋战国时期的周王室非常相似——从“礼乐征伐自诸侯出”转变为“礼乐征伐自诸侯出”。朱虚侯、东牟侯在平定诸吕之时立下了大功，但是给他们论功行赏的不是汉朝皇帝，而是功臣派。
2、上文已经提到，平定诸吕之后，功臣派认定“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也”，并将他们全部诛杀，注意，被害者中就包括了当时的皇帝——后少帝刘弘！这是显然的弑君大罪，但是没有任何人因此而受到惩罚。
3、齐王刘襄果敢刚毅并且立下了大功，实在是当时刘氏宗亲中的一位带头人，但是功臣派以齐王之母性格不好为理由（齐王母家驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏），轻松地将他在皇位候选人之中排出，随后拥立了低调，甚至被人认为是懦弱的代王刘恒。
三、吕雉建立的“刘吕联盟”
清朝史学家赵翼在他的《廿二史札记》中曾经提出了“吕武不当并称”的观点，并且指出“吕氏有女，不以他适，而必以配诸刘，正见后之欲使刘吕常相亲”。根据《史记》的记载，刘氏宗亲中娶吕氏的包括琅琊王刘泽（刘邦的堂弟，娶樊哙之女）、刘盈（皇后为吕雉的外孙女张嫣）、刘恢（刘邦之子）、刘友（刘邦之子）、刘章（刘邦之孙，娶吕禄之女）、后少帝刘弘（刘邦之孙，娶吕禄之女）。按照《高祖本纪》中对“高帝八男”的顺序记载，比汉文帝年长的汉惠帝以及比他小的刘恢、刘友都娶了吕氏女，则汉文帝的王后极有可能也是吕氏。除此之外，汉文帝为代王之时所宠爱的慎夫人和尹姬都有记载，但是对他的王后却没有一丁点记载（甚至连姓氏都没有留下）。所以，汉文帝为代王时的王后，很有可能就是吕氏之女。
四、汉文帝对功臣派的打压
而代王刘恒登基之后的作为，显然是让功臣派失望了，他用了三个步骤，轻松地将天下大权收归己有，并且对功臣派进行了打压：
1、夺取京城的兵权。太后吕雉执政时期以及驾崩之前都非常重视对兵权的掌握，她临终下令“赵王吕禄为上将军，军北军；吕王产居南军”，但平定诸吕的过程中，周勃等人将南北两军收复。而代王刘恒刚刚从代国到达京城，便“夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军。以张武为郎中令，行殿中”，牢牢控制住了京城的兵权。
2、稳定功臣派，扶植代国势力
汉文帝登基之后宣布益封太尉（周）勃万户，赐金五千斤。丞相陈平、灌将军婴邑各三千户，金二千斤。硃虚侯刘章、襄平侯通、东牟侯刘兴居邑各二千户，金千斤”，但与此同时，他开始扶植自己的力量，除了宋昌、张武等人被授予兵权并且封侯之外，他的舅舅薄昭也被封为轵侯，另有“诸从朕六人，官皆至九卿”。
3、打压功臣派势力
汉文帝对功臣派的打压进行地很不顺畅，他稳定当时的形势之后便下诏“令列侯之国”，而这个诏书颁布一年多之后却没有任何人理会——功臣派自然清楚，他们之所以能够在汉朝呼风唤雨，就是因为他们彼此之间形成了“一荣俱荣，一损俱损”的利益网，这个网必须依赖于他们所有人共同维持。
汉文帝对此也很清楚，所以他专门找到了丞相周勃，他说：“前日遣列侯之国，或辞未行。丞相朕之所重，其为朕率列侯之国”并免去了他的丞相之位，在随后的步步紧逼之下，周勃终于“勉为其难”就国。
在这种情况下，汉文帝终于逐步掌握权力，成为名副其实的皇帝。但是，功臣派的势力依然很大，以至于贾谊、晁错等人频繁上书请求继续削弱功臣派以及强盛诸侯王的势力。汉文帝精准地分析了当时的情况——此时最重要的是维护汉朝的稳定，避免再生事端，因为刚刚建立的汉朝经不起频繁的折腾，所以他没有听从贾谊等人提出的过激政策，尽管他确实由衷地赞赏贾谊的建议（吾久不见贾生，自以为过之，今不及也）。
五、对汉文帝“王后所生四男更病死”的推测
凭上面的分析我们可以逐步得出以下猜测或结论：
1、吕太后驾崩之后至汉文帝登基之前的这段时间，汉朝实际大权掌握在功臣派手中。
2、功臣派对吕氏非常忌惮，以至于连吕后所立的后少帝、吕后所抚养的汉惠帝的几个幼子都不能放过。
3、正史中对汉文帝为代王时的王妃几乎没有记载，只是说她曾经生育了四个儿子，而这四个儿子则在汉文帝登基之后不久依次病死。但嫔妃窦氏（即后来的窦皇后）在代国生育的两个儿子（包含后来的汉景帝）却没有染病的记录。
4、汉文帝登基之后，对功臣派展开了大规模的打压，功臣周勃甚至“自畏恐诛，常被甲，令家人持兵以见之”。
如此一来，我们似乎可以回答最初的那三个问题：
1、给代王刘恒生育四个儿子的王后不是后来的窦皇后，她有可能是吕氏。
2、王后所生的四个儿子全部“病死”是非正常死亡，很可能与功臣派清除诸吕“遗患”有关。
3、代王刘恒与吕氏并没有发生过冲突的记载，他携家属入京之后随即登皇帝位，而此时功臣派对吕氏的清洗尚未结束，他的四个儿子很可能就是在这一段时间内发生的意外。所以，汉文帝稳定皇位之后不久，就开始打压功臣派的势力。
