众所周知，因为中国的强势崛起，米国为了彰显自己世界第一的地位，同时也为了给盟友们以信心，时隔50年后再次开始了太空投入，比如路人皆知的要在2024年抢在中国之前完成重返月球的计划。当然这也是“太空全家桶”中的一个项目，作为“最强”，当然有义务也有必要扛起太空探索的大旗，加大各种原本漫不经心的宇宙计划力度，比如对木卫二的近距离调查计划——快帆欧罗巴任务。
意义深长的伽利略卫星
这个木卫二可不是一颗一般的卫星，它与木卫一、木卫三、木卫四一地并称为伽利略卫星，是人类最早发现的非地卫星（月亮），也是给日心说致命一击的关键证据。
几乎所有的幼年时期的文明都与孩子一样，认为自己是世界的中心。所以地球是宇宙的中心长久以来都是一种看似“不证自明”的知识，于是通过观测天体运行的轨道，希腊晚期亚历山大城的数学家，天文学家托勒密(Claudius Ptolemy ，约90—168)完成了第一个可以用于计算天体轨道的宇宙模型，也就是地心说。
地心说很快得到了教会的认可，因为五星二曜对应上帝七日创世纪，天体的运行遵循大圆套小圆，就像是宗教中描述的上帝造物一样完美，托勒密的智慧让地心说可以完美地预言各种天文现象，在那个时代的天文观测精度下几乎没有出过任何错误，于是基督化的地心学说统治了千年之久。
而教条化的日心说有一个问题，那就是为了保证天体的和谐，必然不能承认新的天文观测发现。而伽利略在改进天文望远镜后，首先就发现了木星有四颗卫星，这对地心说的打击是十分巨大的，这意味着月亮作为地球的卫星并没有什么特殊之处，只是一颗普通的卫星罢了（在英语中卫星都叫moon，这也是月亮的单词），伽利略也因此遭到了教会的迫害。为了纪念伽利略在真理道路上的伟大贡献，人们将这四颗卫星命名为伽利略卫星。
生命火锅
为什么米国对于伽利略卫星的探索要先从木卫二（Europa欧罗巴）开始呢？那是因为它比较特殊，虽然它还没有月亮大（其实地球这么小的星球却有月亮这么大的卫星才是一件稀罕事……），但是木卫二含有液态水的量却非常可能是地球的两倍！
在木卫二的表面有一层厚达20公里的冰层，但是天体一般都是越向内越热，所以在冰层下面上一个深度可达80公里的水之海洋。因为木星强烈的引力让卫星的内部发生摩擦发热，所以木卫二的岩石内核极有可能与海洋发生了直接接触，你可以想象出一个巨大的，表面是冰而底部已经接近沸腾的火锅。
那这样的结构有什么奇异之处吗？还真有，这儿可能就是我们苦苦寻找的地外生命孕育的地方。
为什么？这就要从地球的生命来源说起了，我们一直非常想知道最初的生命是从哪里来，在这几百年间人类提出了无数假说，但大多都是错误的，在相当长的时间里并没有什么实质性进展。
但也并不是毫无头绪，科学家们至少可以肯定生命一定是源于远古的海洋，因为在生命改造大气形成臭氧之前，生命是绝对不可以离开水体的保护的。
1978年，一群地质学家在海底发现了一种从来没见过的奇观——海底火山热泉。这里地壳撕裂处的岩浆加热海水而形成的。它的存在本身就已经让人奇了，但是更令人吃惊的是在这本以为一片死寂的海底，生命的丰富度却堪比亚马逊雨林！原来火山带来的硫化物可以作为生命的能源供应，那里富集着大量无氧呼吸的细菌和以细菌为供养而生的复杂生命。
现在是不是能明白为什么科学家对木卫二如此着迷的原因了？没错！大海、火山这些要素在木卫二理所当然地存在着，那么是不是说它厚厚的冰层下也藏着第二个生命乐园的秘密呢？
当然了，就算是有生命也是细菌级的生命，不要想太多，不过这已经足够震慑了不是吗？
地主家也没余粮
这一次米国发射的探测器所能拍摄的照片可以达到0.5米的精度，是上一个探测器——伽利略的十倍以上清晰度，可以说是史无前例地宝贵研究资料。只不过现在NASA的进度受资金等拖累严重，可能要延期到2025年。而且现在NASA方面希望可以用马斯克的space X商业火箭发射该探测器，但是猎鹰火箭的能力不足，如果这么做就得走远路，将原来2年半的飞行旅途延长到6年……真是“地主家也没余粮”呀。
不算怎么说，这也是一件对科学发展有重要意义的好事，只是“新航天竞赛”的意图也给它蒙上一层不单纯的气息呢
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