曹彬是北宋的开国名将，他一生经历了灭南唐、伐后蜀、征北汉、攻辽国等重大战役，为北宋统一中原立下了赫赫战功。历史上也给予了曹彬很高的地位，元世祖忽必烈称：“古之善取江南者，唯曹彬一人。”《宋史》中也盛赞曹彬为“宋良将第一”。然而，就是这样一位饱受赞誉的名将，却在986年北宋讨伐辽国的“雍熙北伐”战役中，犯下难以想象的低级错误，结果导致宋军惨败，这究竟是怎么一回事呢？
986年，宋太宗赵光义为了收复长期被辽国所霸占的中原故土“燕云十六州”，派出三十万大军兵分三路开启了北伐之战，史称“雍熙北伐”。此次北伐从某种意义上来说，可谓是宋辽两国的国运之战。因此宋太宗可以说是把国本都押上去了。首先是这三十万大军几乎是北宋能出动的所有军事力量，其次是北宋的全部名将也都参与了此次北伐行动。
北宋的三路北伐大军由宋太宗亲自做了如下部署：东路军（宋军主力部队）由天平军节度使曹彬担任总指挥（幽州道行营前军马步水陆都部署），率二十万大军主攻新城（今河北新城东南）、涿州（今河北涿州），并迫使辽军在幽州城内的主力无法出兵救援其他地方；中路军由侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重进担任总指挥（定州路行营马步军都部署），自定州北上，出飞狐口（今河北涞源）入辽境，主攻蔚州；西路军由忠武军节度使潘美为云、应、朔诸州行营马步军都部署，主攻云州（今山西大同）。待三路大军都完成各自的目标后，再一起对“燕云十六州”的核心——幽州，发动总攻。
从理论上来看，这项部署可谓是天衣无缝。宋军以优势兵力在三个方向对“燕云十六州”发起攻击，人数上占劣势的辽军几乎不可能做到首尾兼顾，最终宋军将实现一口一口把整个“燕云十六州”全部吞下的宏大目标。
事实上，在“雍熙北伐”前期，宋军就是按照既定目标一步步完成战略任务。可是就当许多人都以为此次北伐大局已定的时候，曹彬所率的东路军却出了大事——粮道被辽国游击部队劫持了。
稍微有点常识的人想必都会知道，粮道就是军队打仗的生命线，一旦粮道被劫持，那么前方军队土崩瓦解就只剩下时间问题了。三国时期大名鼎鼎的“官渡之战”，曹操就是以一把大火烧光了袁绍大军的粮草，从而实现以少胜多。曹彬作为北宋第一名将，却在这个最基本的护卫粮道安排上犯下如此低级的失误，实在是令人匪夷所思。
当前方战报发至京师开封的时候，宋太宗当机立断命曹彬率军撤向协助东路军主力的米信部，在米信军中补给粮草，等待另外两路北伐大军的战况消息后再行决断。遵照皇帝的指示，曹彬率部后撤，并及时得到了补充。然而，曹彬很快又犯下了第二个错误。向来都很遵照皇帝指示的曹彬，这次却突然决定违抗君命，率领东路军再次逼近幽州。据说曹彬之所以这么做是因为东路军的将士们请战意愿非常强烈，历来爱兵如子的曹帅认为怎么也不能令将士们寒心，于是就决定“将在外君命有所不受”。
然而，此时幽州的形势和曹彬上一次率军逼近时候的形势已完全不同。之前的退兵让辽国守军得到了万分宝贵的喘息时间，辽国从北方调集的援军正是趁这一时机赶至“燕云十六州”。而宋军之前的战略部署又已经完全被打乱，三路大军完全失去了遥相呼应的作用，结果曹彬的这次进军遭到辽国主力的正面迎击。在经过几番来回折腾后，宋军士气早已不如之前刚刚踏入辽境时那么旺盛，如今又遭遇到辽军骑兵的冲击，很快就出现了兵败如山倒的局面。东路主力的惨败又导致其他两路军队的压力倍增。辽军趁势展开反攻，宋军无法与之匹敌，结果也大败而归。
“雍熙北伐”让北宋赔了个底朝天，作为负责统兵的几位北伐大帅自然难辞其咎。然而这次的处罚结果却非常耐人寻味。中路军因圆满完成撤军任务，它的主帅田重进被升任为定州驻泊兵马都部署。西路军大败而归，它的主帅潘美被连降三级，并从此退出了大宋的政坛。东路军主帅曹彬是导致此次战败的第一责任人，但他却仅被降职为右骁卫上将军。更令人难以理解的是，几个月后曹彬就被任命为侍中、武宁军节度使，相当于官复原职。
按理说，曹彬的问题远大于潘美，就算不提他在战场指挥上出现严重失误的责任，光是一项抗旨不遵就足以砍他十颗脑袋了。可是潘美在此战后被打发回家养老，曹彬却很快重新得到重用。不光如此，曹彬的儿子、孙子后来都在朝廷上担任要职，他的孙女还嫁入宫中成为北宋历史上大名鼎鼎的慈圣光献皇后。
一个因重大失误导致北宋军力遭受重挫的败军之将，为何还会得到皇帝的如此器重呢？唯一可以说得通的答案那就是，真正导致东路军战败的并非是曹彬，而是远在开封遥控指挥前线大军的宋太宗赵光义。历史上的名将大多都有桀骜不驯的性格，可曹彬却是非常听话的那种人。胆敢违抗君命擅自指挥军队出战这种事情，曹彬是绝对干不出来的。此外，曹彬虽然听话，但却不是无能之辈，以他的战场经验，也不可能犯下这么一系列的严重失误。而宋太宗在历史上则是出了名的爱指点战场形势，但却臭棋不断的人。他时不时就给手下将领们授予“锦囊妙计”，但谁听谁完蛋。因此曹彬大概率就是宋太宗的一个“背锅侠”，他为皇帝扛下了所有责任，皇帝也给予了他丰厚的回报。这笔买卖虽不公平，但很合理，交易双方应该都得到了满意的结果。只可惜大宋王朝数万精锐却成了这场因无能指挥导致惨败的牺牲品。自此以后，“燕云十六州”永远成为宋人心中可望而不可即的一个梦。
参考文献：《宋史》、《续资治通鉴》
