永生的水螅
咱们常说生老病死是自然规律，但却有一些生物逃脱了自然规律，演化为长生不老的生物。
比如水螅，1988年，美国波莫纳学院的研究人员研究并追踪水螅四年发现，水螅并没有任何衰老现象。
这里多说一句，检测衰老有好多种办法，一种是检查细胞DNA物质的端粒长度，因为端粒会随着细胞每一次分裂而减少自身的长度，所以，生命早期是DNA两端的端粒较长，而年老生物体内的端粒长度较短。
还有一种是检查动物的生殖能力，动物生长到性成熟后，生物本身的生育能力会随着年龄而进入巅峰状态，然后再随着衰老而逐渐下降。
科学家研究水螅是否衰老，采用的就是检测水螅四年内的生育能力是否下降，结果发现这4年来，水螅的生育能力没有任何退化，也就是说，水螅在四年内没有任何衰老的现象，这在任何生物体内都不可思议。
除了衰老的研究，科学家还选取了2256只水螅，观察研究了八年，发现水螅在这8年来，死亡率极其低而且非常稳定，大概每年每167只中仅有1只死亡，而且生育率也是恒定的。
《中国科学报》2015年对这个研究进行了报道，研究员马丁内兹说：
一旦环境适宜，没有任何天敌或者外部环境的变化，水螅就可以获得永生。
水螅为什么不会衰老呢？
在了解为什么水螅不会衰老之前，我们先了解一下生物为什么会衰老。
其实，生物之所以会衰老，也和端粒有关。刚刚你知道了端粒是会随着细胞分裂的次数而逐渐变短，而端粒实际上不参与任何遗传物质的运输，它相当于一个帽子，在DNA两端分布，当端粒变短之后，DNA两端就会没有“帽子”或者“帽子变薄”，这时DNA的稳定性就会下降，这时细胞就会自动启动衰老机制，让生物衰老，甚至死亡了。因此，端粒又被成为“ 有丝分裂钟”。
当然了，目前科学家还不是特别确定端粒是否是引起衰老机制的主要原因，但是对于衰老是有相关关系的。
了解了这些之后，我们再来看水螅为什么不会衰老和死亡。
水螅身体，是由大部分还未彻底分化的干细胞组成，而干细胞是一种具有无限更新能力的细胞，能产生至少一种类型（比如造血干细胞，神经元干细胞）等子代细胞。
值得注意的是，干细胞一旦分化，就不会有无限更新自我的能力了，只会演化成一种功能。
但是还未彻底分化的干细胞，则具有无限可能性，比如受精卵，我们知道受精卵在最初时，只是一个单细胞，但后来这个单细胞一分为二，二分为四.....
这个单细胞的后代中有的演化成了胎盘，有的演化出了胎儿，还有的演化出了内脏，皮肤，骨骼等不同功能的细胞。
因此，还未彻底分化的干细胞具有无限可能性，也可以无限或者永生的更新，假如生物体内大部分是由这种干细胞组成，那么即使端粒会让原有细胞的DNA遗传物质变得不稳定，只要干细胞再次分化一个新的细胞，就可以替代原有的细胞，这样生物就不会衰老了。
而水螅，就是由大量还未彻底分化的干细胞组成，因此它的身体可以不断更新，已经分化的细胞在死亡后会被新细胞接替，从而永远保持年轻，永远不会死亡。
目前已经有科学家研究水螅，想要通过它找到让人类长寿的办法。
为什么自然界没有进化出大量永生生物？
都说：”物竞天择，适者生存“，但你有没有想过，为什么自然界没有演化出以永生生物为主导的世界呢？毕竟相对于永生来说，生物的发情、交配、繁衍不仅浪费大量能量，而且还不能确保每一个个体都能留下后代。
其实，科学家早就考虑过这个问题了，简单来说，则是永生虽好，但地球环境并不是一成不变的，就拿简单的温度来说吧，地球已经经历过4次大冰期以及5次间冰期。
而永生生物因为缺乏基因多样性，因此对环境的依赖度非常高。就拿人类来说吧，只要空气中的氧气比例提高一些，或者温度提高一些，就能导致大批人类死亡。
但是繁衍就可以解决这个问题，繁衍的过程可以产生大量的基因突变，并且两性的繁衍是两个个体进行的遗传物质交换，可以在保留生物个体特征的基础上，基因更加多样。这样，即使外界环境有所变化，也能有部分后代能够生存下来。
因此，繁衍比永生更重要，即使能够永生的水螅，也会在环境恶劣时进行有性生殖，就是因为这个道理。
