今天分布在欧洲东部和东南部的斯拉夫各族的形成，始于近代，被恩格斯称为“资本主义民族”。
不过，斯拉夫人正式有文字记载，可以推至公元前１世纪—公元２世纪。这一时期，罗马帝国不断向外扩张，同欧洲各“蛮族”部落不断发生冲突，对他们有了更多的了解。于是，斯拉夫人被罗马的作家们记载下来。但是，在随后的几百年时间里，任何东西方著作均未提到斯拉夫人。
自公元５世纪始，为了逃离匈奴人的侵略，北欧人大规模外迁。４５３年阿提拉帝国灭亡，欧亚草原留下一大片可居住的空地，各个民族继续开始向南部扩张，斯拉夫人的部落也在这支“民族洪流”里。
之后，斯拉夫人从东到西进军，扩展到小亚细亚、伯罗奔足撒和克里特地区，也到了西班牙及非洲地中沿岸的区域。在不断的扩张中，斯拉夫人部落在新的±地上定居下来。
６世纪晚期，一些较大的斯拉夫部落逐渐定居到拜占庭帝国的土地上。与阿瓦尔人一起远征的斯拉夫人抵达新的领土后，开始建立居民点。
公元681年，第一个斯拉夫国家--保加利亚帝国建立。不过，要澄清一点的是，这个国家最早是由居住在东巴尔干半岛（拜占庭帝国以北）的非斯拉夫人的保加利亚人建立的，只不过后来保加利亚帝国扩张到以斯拉夫人为主的巴尔干半岛。至公元１０世纪的时候，这个国家完全斯拉夫化。在巩固斯拉夫文明上，保加利亚帝国发挥了重要作用，它的语言成为当时东欧基督教和文化传播的通用语言。
９世纪，欧洲大地上，逐渐形成东斯拉夫人、西斯拉夫人和南部斯拉夫人三支主体。在迁移过程中，早期斯拉夫人的原始部落组织开始瓦解。定居之后，经济、文化也有了发展的空间，随着私有制的出现，内部组织不断分化，斯拉夫人的国家开始出现，直接从奴隶制度过渡到封建社会。
在西斯拉夫人中，先后形成摩拉维亚国家、捷克国家和波兰国家。如中欧的大摩拉维亚公国，由尼特拉和摩拉维亚于公元833年组建。尽管该公国从未称雄一方，但他们在平衡法兰克人、保加利亚人及拜占庭人的势力角逐上，占据很重要的位置。公国君主罗斯提斯拉夫曾请求拜占庭协助将基督教文献翻译成斯拉夫文，拜占庭传教士西里尔和美多德兄弟欣然接受该任务，成功创造首套斯拉夫语书写体系，于公元８６３年写下了最早的斯拉夫语文献《基督教福音的翻译本》。
在东斯拉夫人中，逐渐形成以基辅为中心的罗斯国家。据《往年纪事》载：９世纪中叶，诺夫哥罗德城内江，诺夫哥罗德贵族邀请瓦良格人的酋长留里克兄弟前来镇压兵变。８６２年，留里克兄弟抵达诺夫哥罗德，并稳定局势，可是随后他们却鸠占鹊巢，控制了该地区。稳定局势后，留里克兄弟开始征服周围的其他斯拉夫人部落。８７９年，留里克去世，其亲属奥列格维位。８８２年，这位大公亲率大军沿第曼伯河南下，征服克里维奇人，攻占基辅，并定都在此，建立了基辅罗斯。虽然“基辅建国”这个故事还难以确定其真实性，不过，我们从中可以了解到斯拉夫人的人口、社会结构，而斯堪的纳维亚人提供了一个有能为的皇室家族。基辅罗斯建立后，迅速向四周扩张。
基辅国的经济得益于其有利的战略地位：地处亚欧贸易线的中间，接近拜占庭和波斯。在雅罗斯拉夫的统治下，基辅国成为当时欧洲最大的国家，拥有较高的文化普及率，女人也有财产权，而刑罚一般不判死刑。不过，随着雅罗斯拉夫的去世，该国也逐渐瓦解，最后在１２４０年的时候被蒙古所吞并，是中世纪的最后一个斯拉夫国家。???
而南部斯拉夫人，由于地缘上与拜占庭帝国关系密切，又与西方拉丁天主教世界相邻，之后又受东方伊斯兰入侵，所建之国家具有多样性。
尽管受到自身发展以及外部环境的影响，这些斯拉夫国家在政治、文化上开始显现出不同的发展道路。
不过，中世纪的斯拉夫国，虽然基本沿袭封建制度，但与欧洲其他政权还是有区别的。斯拉夫君主受高级贵族的约束，这些高级贵族包括了有农奴使唤的大地主，统领军队的将领以及政府高官。这些高级贵族之间你争我斗，影响了斯拉夫国家的经济发展，尽管强化贵族的领地，却削弱了中央政府的管理。直到中世纪末期，出现的强权君主，才最终瓦解了这些高级贵族的势力。
