要说中国近代史上的精锐军队，那就不得不提袁世凯的北洋军了，当时清廷全国虽然有名义上百万军队，但是十几万北洋军却是绝对主力，甚至能把清帝逼下台，这是为什么呢？袁世凯的北洋陆军虽然人数只有十几万，但是其精锐程度在当时世界都是可圈可点的，其最关键问题就在于北洋陆军的装备和训练相比当时的一般清军实在是超越太多了。
当时的中国军工十分落后，为了能够制造武器，李鸿章张之洞等人曾经连续开办过江南制造局 汉阳兵工厂这样的军事工业，不过吧，由于底子实在太差，和外国人还是差了一大截，所以袁世凯的军火都是怎么来的呢——进口。
当时袁世凯第一个考虑的进口国家就是德国，因为德国在普法战争之中表现优异，所以袁世凯决定以德国军火为主武装北洋军，其中克虏伯工厂的大口径山炮和陆战炮都是北洋军压箱底的武器，步兵则使用奥匈帝国生产的曼利夏步枪，骑兵使用曼利夏马枪和战刀，北洋军的军官制式武器是左轮手枪和标准配刀。这些武器在当时世界上绝对是首屈一指的，堪称最先进强大的武器。
当时奥匈帝国堪称欧洲军火库，其捷克斯洛伐克地区的军事工业直到二战时期都是非常先进的，当年希特勒占领捷克斯洛伐克的重要原因之一就是夺取它的军工生产，在中国历史上有著名的捷克式轻机枪便是捷克斯洛伐克出口的武器之一，而当时奥匈帝国所采用的无烟火药小口径步枪，其操作简单，退壳迅速，每分钟大致射速在22发左右。炮队使用的过山炮、野炮和军官使用的左轮手枪，也是当时最先进的。这一点即便当时的外国人都承认， 比如曾经担任奥匈帝国，俄国，荷兰，德国四国公使的许景澄在他所写的《德国陆军纪略》中就评论道：即便德国陆军，都不见得优于新建陆军（北洋军），当时曼利夏步枪是1895年刚刚出厂的，就连奥匈帝国自己的军队都没来得及装备，北洋军就先装备上了。可以说北洋军在全世界范围内都称得上财大气粗的军队。
袁世凯不仅仅军备上向德国奥匈帝国靠拢，其在训练和装备上也看中了东边的日本，当时日本陆军在亚洲范围内毫无疑问是最强，从击败俄国人之后，日本陆军的实力也让全世界刮目相看，袁世凯不仅军事训练上向着日本人看齐，执行日本陆军的军事制度，比如秋操等，尤其是袁世凯还请了日本教官来指导北洋军，当时的北洋军无论行军作战都和日本陆军如出一辙，所以很多人甚至分不清这是北洋军还是日本陆军。袁世凯不仅训练向日本看齐在其他方面也是一样。比如袁世凯的北洋军的军火就大量对日本购买，袁世凯仅仅一次就耗费120万两白银，向日本三井、大仓两洋行购子弹720多万发，马、步，手枪14650杆，大炮64门，还有25000多发炮弹。甚至就连北洋军的日常军备，比如“背囊、外套、工作器具、皮带、马具等，皆由日本购入。”北洋军官也纷纷送到日本学习，恨不得把整个日本陆军都弄到北洋军来，可以说袁世凯是实实在在的日系粉丝。
这一系列的调整让北洋军成为了清廷最有战斗力的部队，即便当年聂士成的武卫军也无法相比，尤其是北洋精锐的一二协更是强大无比，武昌起义之时对湖北新军可谓摧枯拉朽，也正是由于北洋陆军的精锐与强大，袁世凯才有恃无恐敢于逼迫清帝下台，不过北洋军属于典型的私人军队，只为了军阀利益服务，当他们碰上更加具有信仰的革命军的时候，自然也就显得没那么厉害了。
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